故事发生在20世纪80年代末四川一个叫幸福村的小村庄,吴贵金家有三个孩子,老大陈萧萧,老二陈飘飘,老三陈梅花。老大陈萧萧读到初中辍学,去广东打工,供养弟弟妹妹,后来在工地上摔伤了,回村务农。由于长相不好,人老实,家庭条件差,他30来岁未婚。家里人着急,在凉山买了个媳妇。这个女人为他生了个女儿,结果没过多久就跑掉了。后来他又认识了一个比自己大20岁的女人。这个女人命也凄苦,丈夫多年前到外地务工,至今没有任何消息,一个人将孩子拉扯大。两个人惺惺相惜,组建了一个临时家庭。老二陈飘飘读了个普通二本,一直读到博士,在大学任教。他和女友谈了12年,但是女方父母不同意女儿远嫁。女友跳河自尽,陈飘飘疯了。老三陈梅花读了个专科,在幼儿园教书,在大学时被男友欺骗,伤痕累累,毕业后,经人介绍,认识了一个男的,被家暴,好不容易离婚后再嫁。这个男的比较爱她,但是好景不长,他们生下了一个女儿,买了新房,丈夫却意外去世。陈梅花背负巨额债务,房子建设到中途烂尾。她为了减轻经济负担,将女儿托付给母亲照顾。