智者说，人这一生，至少有三件事情无法避免，一个是苦难，一个是邪恶，还有一个是人生的终点。原本以为，陈萧萧小时候吃了太多的苦，足以让上天降下祝福，让他的未来能够获得快乐与幸福。然而，苦难似乎从来不会同情弱者，反而会肆无忌惮地去贬损他们，直到耗尽他们所有的热情，使其失去抗争的勇气。陈萧萧辍学时，年纪尚小，以至于他到广东时，没有雇主愿意要他。在他特别灰心泄气时，老乡将他介绍给了一个叫“黄氏湘菜”餐馆的老板娘。她勉为其难地收留了他，但是不发工钱，只管他一天三顿饭。老乡临走前告诉陈萧萧：
“这是没有办法的办法了。你先在这儿干着，我再和陈工（一个陈姓包工头）磨一磨，看看能不能让你上工地。”
“谢谢刘叔叔，我先在这边好好干，不给您丢脸。”
“我咋子会不相信你嘛。有啥子问题就来工地找我，离这儿反正也不是很远。”老乡拍着他的肩膀说。
“要得，谢谢刘叔叔。”
老乡离开后，陈萧萧的苦难就开始了。老板娘满脸横肉，嘴角一颗大大的痣显得格外引人注目。她让陈萧萧几乎包揽了所有的活，洗菜、切菜、端盘子、擦桌子等等，他整天连轴转，不得休息。而且更过分的是，老板娘之前承诺的一天三顿饭也无法落实，只给两顿饭，索性后来只给一顿饭。至于饭菜，与其说是人吃的，倒不如说是阿猫阿狗吃的。他们把即将倒入泔水桶里的饭菜匀一点出来给陈萧萧吃。即使如此，他依然任劳任怨。在他的内心深处，老乡给他介绍这个工作不容易，无论如何不能给老乡添麻烦。这是其一，其二是老板娘能够收留他，已经十分仁慈了。他的内心充满了感激，就算这般对待他，他依然没有半点恨意。然而他内心深处释放的善意并不能给他带来好运。在长期的繁重劳动和营养不良下，他病倒了。老板娘踢了一下他，厉声斥责道：
“装什么装，难道还要老娘伺候你吗！赶紧起来干活，一大堆活等着你。如果干不了，就趁早滚蛋，我这里可不养闲杂人等。”
陈萧萧有气无力地说道：
“我真的得病了，起不来了，能不能让我歇一下？”
“我的活谁干，你歇，我的生意可不能歇！赶紧起来洗菜，一会儿客人就要来了。”
就算陈萧萧用足了十二分意志，试图扶着墙角站起来，可是发着高烧的身体已经相当明确地拒绝了他的请求。老板娘相信他是真的病了，不愿意让他继续留在这里，索性命令饭馆里的两个打工仔，将他扔到外面，让他自生自灭。深夜，饭馆里一位来自重庆的小伙子于心不忍，将他背到了在工地忙活的老乡那里。老乡见状，忙问：
“他怎么了？”
小伙子将前因后果和盘托出，并且嘱咐道：
“您不要说是我说的，也不要说我将陈萧萧背了过来，不然老板娘那个暴脾气，一定会整死我的。”
“谢谢你送他过来，真的很感谢。他的身世已经够可怜了，如果在这里有什么意外，我咋子向他妈交代。你放心，我定然会保密的，不会连累你。”
“没事。重庆、四川都是一家人，他太可怜了，老板娘会遭报应的。”小伙子说完就急忙离开了，担心回去太晚会被发现，那样可就惨了。
老乡打来滚烫的热水，然后用热毛巾敷到他的额头上，试了好几次，高烧不退。他只好将陈萧萧背到医院治疗，最终才见好转。老乡对老板娘的行为非常气愤，欲前往餐馆讨要说法。陈萧萧赶紧劝阻道：
“刘叔叔别去了，他们在这里势力大着呢，我们斗不过他的。”
“可是你这样，我真的气不过。”
“没事，我没事。你看，我身体好了，多壮，是吧？”
“还说没事，没事，那晚你都烧迷糊了，吓人得很，都怪我，不该让你去那个鬼地方。”
“刘叔叔，您不要责怪自己，是我自己不够好，让您操心了。”
“唉，你的命太苦了，老天爷好不公平啊！”
“都苦，可能就是这样的命吧。”
就这样，陈萧萧在工地上住了下来。陈工对他的遭遇颇为同情，加之老乡反复求情，最终他留在了工地上。别看他年纪不大，但是力气不小，而且也许是在乡村艰难的环境中锻炼了他的品性，使得他非常勤快、肯干。陈工一开始只是抱着同情的心态，试着让他留下来，对他并无特别高的期待，不过在长期的相处过程中，发现他踏实、勤劳，肯学、肯卖力气，交代的事情，无不完成得很好。这些陈工都看在眼里，心里欢喜得不得了。
终于到了发工资的时候，陈萧萧看到自己辛苦赚来的钱，激动得流下了眼泪，并且第一时间将钱寄回家，只给自己留了很少的钱。这笔钱，不仅要偿还20万元的债务，还要供弟弟和妹妹读书，虽然很苦，但是他觉得只要家里人能过得好，一切的付出都是值得的，累点、苦点，怕什么。
为了攒钱，他拼命压榨自己，