我心中始终存在着一个疑惑：俄罗斯用以研究悬浮飞行器的反物质来自于外星飞行器的坠毁残骸。而几十年断断续续的研究和试验，其消耗量是很大的，这种“不可再生”的物质，到如今被严格审批和限制。而美国人的反物质，是从哪里来的呢？即使罗克韦尔残骸能够保存得更好，那应该也是极其有限的。那么他们几十年来是如何做了那么多的试验、得到那么海量的数据、建立了那么完整的理论呢？
有一天，我办公室的门开着，托马斯教授突然出现在那里。他斜倚着门框，用手轻轻地敲了几下门。我从电脑屏幕上移开视线，看到了他。
“占用你一会儿，大概20分钟吧。”
我赶忙站起来，请他进来。
“你也许不知道，NASA和我们悬浮飞行器项目组有个协议，也算是惯例吧，他们在执行PX2082任务时，需要邀请一位合适的学者登上他们的飞船，进入太空，与他们协同工作。我这么说你可能会很惊讶，因为这事之前一直是汉弥尔顿教授的事，并且一直遵守严格的保密措施。”
我瞪大眼睛望着他，仿佛在听他讲一个天马行空的故事。
“可是，汉弥尔顿教授上个月得了直肠癌——我很抱歉——由于接受手术，今年上半年的发射和捕获任务他不可能参加了。我是项目组和NASA的联络人，所以我必须另行推荐一个人选。何，你已经是一个法律意义上的美国公民，因此有资格参与此事。更重要的是，我认为你的知识结构和体格健康状况，是系里面唯一合适的候选人。”
我心中非常惊喜：毕竟穿上宇航服，坐进宇宙飞船，曾经是我儿时的梦想。但同时心里非常忐忑：“可是，我毕竟对这个任务一无所知……还有，是不是还需要相当长时间的训练和培训？……我不知道工作能否安排得过来。”
“他们会在合适的时机告诉你，并把一切安排妥当的。时间表没有问题，你放心。”
经历这些年，托马斯教授曾经灰白的头发现在已经几乎全白，脸上的皱褶也更加的明显，但依旧不改的是他慈祥坦诚的目光。他把手放在我的肩膀上：“我看的出来，你很想去。孩子，当命运的车轮滚到你面前时，不管你自认为有没有做好准备，当你的内心为之而激动和欢欣时，请相信，那是上帝的安排，你要顺势而为。跟随奇米卡斯教授，我快要退休了，现在唯一能跟你分享的感悟就是这些：跟随内心，追随真理，勇敢尝试，不要给人生留下遗憾。”
我默默地点了点头。我又想起了在迈阿密河边那晚的散步，整整10年了，我可以很自豪地说，这10年的光阴没有虚度。我顺利地拿到博士学位、推动了军方的悬浮飞行器项目逐步走向成熟、研发了全世界第一款民用悬浮飞行器的原型机，帮系里和学院挣得了名誉和实实在在的经济利益。现在，我必须面对新的挑战：成为一位合格的宇航员。
宇航员的训练基地在弗罗里达州的卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。学院批准了我长达6个月的公差，至少在这个时间段里我可以不理会任何做研究、做试验、写论文、给学生上课的事务。我和来自阿拉巴马州的另一位学者共同参加了宇航员候选人的集中训练。训练内容是多方面的，不仅包括理论知识，还包括实操和体格训练。每次当我从模拟超重过载的离心机上走下时，虽然有些天旋地转的眩晕感和五脏六腑贴着后背的胀痛感，但我的同伴学者往往已经无法站立或者呕吐不止。我如饥似渴地学习着操作手册，学习如何做一个宇宙飞船上的好乘员。
但依旧没有人向我们透露我们所要参加的任务具体是什么，直到距离发射窗口仅有3周的时间，所有驾驶员组和乘员组开了一次会议。参会的除了我和那位阿拉巴马州的兄弟，其他人似乎都已经是老鸟。总指挥简明扼要地交代了任务的注意事项，看起来对于他们来说是例行公事。而对我们两位新加入的学者，只是给我们发放了一本薄薄的册子。而这本上面满是嵌套的行动代号和对象代号的册子，对我们也似乎没有什么帮助。在他简明扼要的job briefing叙述中，我只知道目的地是木星环日轨道附近的一处坐标，而去那里的一个重要目的，是捕获“JC-121”。当然，还有其他一些观测目标和试验项目，但他反复提及的和那本册子里反复提及的，只是“JC-121”。
起初，我并不明白“JC-121”是什么，直到忍不住举手打断总指挥的讲话。在美国教育体系浸染多年，我明白这种学生直接打断老师进行提问的做法，并不会被认为是“扰乱课堂纪律”。但这一次，我发现其他人都惊讶地看着我，而总指挥并没有直接回答我的问题，而是微笑着表示在散会后给我解答。
在结束了简短的40分钟会议后，他踱到我的座位旁：“何教授，非常抱歉，在之前的集训中，没有让您了解这次任务的基本情况，从而让您产生疑惑。”
“噢，没关系，我这个人比较后知后觉，应该早早主动找你了解清楚的。”我赶忙答道。
这时