那位阿拉巴马来的兄弟从旁边凑过来，饶有兴趣地看着我们俩：“恐怕如果我们不主动和你郑重其事地介绍，等你穿上宇航服坐了3个月宇宙飞船到了木星，还搞不清楚我们要做什么……哈哈哈……”。
在他的笑声中，我有些不好意思，只能辩解道：“我以为这是机密，不可以随便问，或者讨论……那可能引起严重的问题……”
说这话的时候，我的眼中分明出现了余倩的影子，心头倏地一紧。总指挥拍了拍我的肩膀，在旁边坐下来：“何教授，您是一个合法的美国公民，一位正直的学者，一位已经通过合法的程序加入了任务组的团队成员，签署了明确的保密协议，而这一切都足以让我们和你自己放下戒备，充分融入这次任务。我的爷爷曾是朝鲜战争的军官，他曾多次给我讲与中国军人对战的故事：中国士兵可以几天不吃食物，在冰天雪地里埋伏十几个小时，在中弹后仍然站起来向我们开枪。而我个人，也曾做为宇航员在国际空间站与中国宇航员有过合作共事，我认为他们都是聪明、努力和正直的人。所以，虽然您是我们这个中心80年来第一位华裔宇航员，但我对您的信任和情感，与别人无异，请您放心。”
我感激地点了点头，握住了他伸过来的右手。接着他向我详细解释了“JC-121”物质以及如何捕获它的基本原理和程序。那个下午，我过得有些恍惚。在我们的对话结束后，我开车一路向南，离开卡纳维拉尔角，直到棕榈湾。一路上，夕阳在椰林间穿梭，将斑驳的橙色光斑投射到我的草帽上和鼻尖上，初夏黏黏的海风吹乱了我的头发。但我只顾开车，心里反复念叨的只有一句话：“朝闻道，夕可死矣……”
发射窗口很快到来了。从总装中心推出高达140米的巨大 “超级猎鹰”火箭，被专用的转运平台缓慢地运到发射塔台。它比用于阿波罗登月计划的“土星五号”的载重量还要大，足以将一个容纳5名乘员的星际宇宙飞船“乌拉诺斯号”推出地球的引力摇篮。当然，“乌拉诺斯号”是一艘适于行星际空间航行的飞船，带有强大的动力系统和综合能源系统。在聚变发动机的持续推动下，它具有顶级的巡航航速，在地球与木星轨道之间运行，仅仅在4个月内就可以将我们送达目的地。当然，飞船也有必不可少的维生系统、飞控系统、航电系统、通信系统、捕获系统、任务载荷等等。这些系统的基本原理和物理架构，即使做为乘客或观察员的我，也必须通过学习才能了解个大概。
发射准备的时候，我们在宇航员大厅等待。那里的工作人员，好像除了我其他人人看起来都很轻松，包括那位来自阿拉巴马的兄弟——他一向有一种盲目的乐观。他们不时地从座位上站起来，聚在一起聊一些不相干的话题，甚至开开玩笑。而我，在笨重的宇航服里，大口地喘着粗气，心中一遍一遍地念叨着操作手册中的关键注意事项。当指令长阿德里安.菲戈将我的头盔摘下时，我过度紧张的神情似乎让他感到有些好笑。
“不用把这玩意提前戴上，距离登舰可能还有2个小时。”他亲切地告诉我，“现在还不是集中注意力的时候。虽然我尽可能地要求你充分地放松，但我知道这对你——一个第一次进入太空的人——并不容易。嘿，知道我第一次上去的时候干了什么吗？糗大了，你根本想不到：我穿着宇航服一个小时之内上了8次厕所，登舰时间为我足足推迟了10分钟……”
我知道他这是在为我解压，但我明白这似乎用处不大，就苦笑了一下做为对他的感谢。适度的焦虑能让我准备充分，适度的紧张能让我超常发挥——我有自己的节奏。
终于，发射前的地面检查完成。无线电耳机中响起了登舰的指令。我们被几辆武装车辆运输到了3公里之外的塔架，坐上高速电梯，直达飞船的登机门。与模拟器相似度颇高——熟悉的流程，熟悉的舱室。观察者的的座位位于两位驾驶员之后，任务工程师之前。就位后，我按照流程系上安全带，检查了舱内宇航服的各项参数，以及确保座椅的功能一切正常。而其他3位就忙碌得多了：各个系统除了自检之外，必须叠加人工检查以确认，这个过程足足持续了30分钟，直到登舰门关上并确认，又是10分钟的舱内环境检查。
当点火的倒计时在耳机中响起时，我已经做好所有准备，但心率仍然爬升到105次每分钟。现在的我们，屁股坐在一摞巨大火药桶的顶端，要么上天，要么去见上帝。我不记得倒计时如何到了0，就听见起初的声音确实像一声巨大的爆炸，似乎要把整个飞船和箭体震得四分五裂，从塔架上抛射出去。我疑心是否燃料储罐发生了爆炸，因为振动来自四面八方，似乎并没有明显的方向性。在我意识到这个的起初几秒钟，我甚至准备提醒舰长手动开启逃逸发动机，让顶端的逃逸塔将我们带出这个地狱。但好像其他人并没有什么反应。随着振动愈来愈剧烈，我也也愈发开始不安，直到突然一股向上的加速度将我的身体和灵魂都按在了座椅上：火箭开始升空。这股加速度是如此强烈，但并没有让我的惊恐好转多少，因为这显然并不像民航飞机或者高铁那般