元月四日上午，因病休息了两个多月的沉湖农场党委书记场长向抗生上班了。
早晨一进办公室，只见宽大的屋子里木地板上积累了薄薄的一层灰尘，沙发办公桌上也是灰蒙蒙的，就象好久没人居住的老屋有一种霉旧的味道。向抗生一时以为进错了办公室，他退出来仔细地看看四周。农场办公室主任代志远连忙将他迎进隔壁办公室坐下，给他倒上开水，接着动员办公室全体工作人员将向书记的办公室打扫一新，还很认真地喷洒了空气清新剂。向抗生再次走进来时不由得连打三个喷嚏。他放下拐杖在宽大的办公台后坐下，对站在一旁的代志远说今天上午不见别人，只要他和另外两个副主任汇报自己休息以来的与农场有关的所有情况。那两个副主任很快夹着文件资料赶过来先后走进向书记的办公室关上了房门。这期间，何自我、赵明珠等党委成员先后来到向抗生书记的办公室门前，见大门紧闭正要敲门，隔壁办公室的一个办事员过来说：“向书记说今天上午只听主任汇报。”他们都感到惊奇。
上午十一时，三人汇报得差不多了，向书记也是一脸倦容，他说，这一段时间他还要多休息，只每天上午上班，今后一般事情由何书记决定处理，重要事情先向何书记汇报再向他汇报，并要代志远通知党委成员明天上午召开党委会。
江北省各农场内部都设置农场办公室、党委办公室，前者负责处理农场行政经济社会事务，后者负责党务组织人事和群团事务，分别对应服务场长和书记。沉湖农场书记场长分设时也是这样设置的，后来向抗生书记场长一肩挑，便将两办合一统称“农场办公室”。
元月五日上午，洪波何洁这对小夫妻在沉湖边听着《流泪的湖》，为沉湖老故事感怀时，沉湖农场总场却闹翻了天，向抗生病愈后主持的第一次党委会也被迫中断。
沉湖农场和江北省其他农场一样，对种田农工实行分田到户承包经营，确定每亩上交实物提留，农场对农工进行生产资金垫付，全场大宗作物以棉花为主，对棉花产品统购统销，通过产品收购收取实物提留、抵扣垫付款和职工欠款，坚持几年后，年末少数农工欠付农场垫付资金不能按时结清，来年又要新的垫付资金，这样下去一些困难户、经营不善的承包大户欠款越来越多，还款越来越难，导致全场这一类应收款越滚越大，如此恶性循环，成了一个影响农场正常周转的大问题。农场的应收款清收是每年年底的重点工作，今年也不例外。
三分场书记毛大锤是个执行农场政策雷厉风行的人，他积极响应农场号召，分场成立了清收专班，他亲自抓亲自管，应收款的清收力度大、措施硬。通过一段时间的调查摸底后，他们制定了三分场的清收政策，欠款在5000元以内的必须一次性全部还清，欠款在5000元以上10000元以内的必须先还5000元，剩余部分一年内还清，欠款在10000元以上的一年内还清10000元，剩余部分两年内全部还清。于是全分场结合棉花产品入库大张旗鼓开展了声势浩大的应收款清收运动。请来农场法庭和应收款清收办公室一起对欠款户下还款通知，督促他们订立还款协议，一时间收效很大，一些老欠款户们主动还清欠款，也有一些人按规定先还一部分，剩余部分订立了还款计划。农场还为此专门通报了他们的清收办法，要求全场大力推广。
出现意外的是三分场七队的一家老欠款户，女人的前夫因病去世留下了30000多元的欠款，现任丈夫是倒插门的，身体不怎么好，人也不怎么精明，一年上头勤扒苦做仅够全家四口人勉强吃喝，要还债那是难上难了。三分场清收人员几次上门，要求其还款并订立还款协议，女主人总是不理不睬，还指桑骂槐，让人气恼得不行。清收人员再次上门时，女主人两口子在棉地里埋头清摘尾花不理清收人员，于是清收人员来到她家里不顾她年迈婆婆的哀求，强行拖走了她家仅剩的300多斤口粮。女主人一气之下来到分场门口喝下剧毒农药死了！这下死者亲友震动了，三场七队震动了，三分场震动了！人们抬着死者的遗体将分场办公室砸了个稀烂，然后又抬着死者的遗体在沉湖口镇几停几走，最后堵在了总场办公楼大门口，一时间小孩老人撕心裂肺的哭声、群情激奋的叫骂声充斥整个机关大院，正在总场二楼会议室召开的党委会中断了。
让死者尸体堵在办公楼门口，这是沉湖农场建场以来从未有过的事情，一时间象在沉湖投下了巨大的炸弹，看热闹的人从四面八方赶过来，将总场办公楼围得水泄不通。这段时间也是怪，前不久总场才被售棉农工的板车长龙堵过一回，现在又被死人堵住了，真是流年不利啊。很快，围堵在总场门口的人越来越多了，人员成份越来越复杂，形势也越来越混乱。何自我、赵明珠等党委成员在下面做劝导工作，效果不大。丧妻的男人只是一个劲地叫着：“干部不该逼死人，还我们公道！”那先丧子现在又丧媳的老婆婆悲痛欲绝，呼天抢地，谁劝都不理，只说：“该天杀的！一命抵一命！”那丧母的小女孩衣衫褴缕，只在不停地抽泣，这情形叫人怜惜不已。