‘拨雪寻春’的制法，还是婉妤教我的。那是一个洒着雪珠子的早春，我那时候在宁远驿馆当差，因为一些陈年旧事，多受主事女官为难。有一天宴饮之时，她手下的女史做错了事，便拉我出来到贵人们跟前顶罪。却是随同出席的婉妤发现了端倪，据理力争还我清白……”
蜂怜心中一动，面上依旧冷静。她抬眸看向林司薄，看这位两朝女官回忆往事时脸上的动容，却并未将对方的述说当作是一种示好。
她人生里所受的苛待和恶意太多，而谢家夫妻给她的那点温暖又不足以填满她心中被世事凿出的深渊。长久以来对于求生的渴望，早已把她训诫出了一股野兽般的敏锐警醒，同时她也具备了野兽一样最原始凉薄的悲观。这种遍尝冷暖、不信一物兽性让她得以幸存至今。
果然，林司簿话锋一转，突兀地说道：“我记得婉妤并无所出，那时候谢大人尚在钱塘府当差，他们那时候根本没有一个所谓‘出世不久后被弄丢’的女儿。”
蜂怜早料到她有此一问，霎时间数个念头在脑海里回转。末了，她还是决定先做权宜之策，向林司薄说出真相：“回司薄的话，谢家确实没有一个被弄丢的女儿。妾是谢家从胭脂胡同莳花班里赎出来的清倌，承蒙垂怜，有幸得脱泥潭。只是要摆脱贱籍却是不易，所以父亲为妾捏造了一个谢家遗失女儿的新身份。”
林司簿眉头一挑，打量了她一番，直白道：“难怪，我让人观察了你一段时间，瞅着你的举止，到并不像是官家小姐，反而有几分烟花之气。”说着，她笑了一声：“若是在旁处，这些举止让人瞧出端倪必然引起轩然大波。可你很幸运，被安插到了这后宫。这里与外头的清吟小班并无分别——不，这里要更污秽，更残酷。”
“富贵云集之处，藏污纳垢在所难免。”蜂怜神色淡淡：“只是锦绣金玉砌在上头，下面的脏只要不教人瞧见了便无事。”
林司薄的目光里闪过一丝讶异，可唇边依旧是那抹疏离的笑。她看着这姑娘，眼中浮现的倒不是那个端庄娴雅的谢家夫人，而是另一个女人。
“蜂怜，你可知，你方才说那番话的神色，倒教本司薄想起一个人。你知道是谁吗。”
“妾不敢妄加揣测。”
这个滴水不漏的行止……林司簿苦笑一下，压低了声音：“你让我想起了当今太后。”
说着，她并不看蜂怜的反应，而是走向一边的雕花晾杆，抬手将上头的外裳扯了下来：“换上这件外套，你就低下头，装作是我的侍婢，随我一同去个地方。我有东西要给你看。”
蜂怜心中疑惑，但还是依言换上了衣服，跟随在林司薄身后出了门。
一路上穿花拂柳，她心思全然不在宫中风景上，只是反刍着林司薄方才在殿内说的几句话。显而易见的，林司薄安插了眼线在北苑监视她，蜂怜脑海里立刻浮现出了一张面孔。
她入宫之后，用从府里捎带出来的一点财帛孝敬给了膳房的主事太监禄公公。对方见她圆融懂事，便也不惮于将宫中各方当差人脉说与她听，只当是这个婢女谨小慎微，怕日后对各路女官内监无意冒犯。
林司薄为人清正严厉，手下有一个弟子，正是那位姜女史。
她是宫中颇具分量的老人，而行事作风却为同僚所不喜，因为她太过刻板，并不懂变通。在前朝翊坤宫和坤宁宫斗得你死我活之时，她选择了站队翊坤宫旻贵妃，与当时的皇后、如今的太后明争暗斗多年。最终旻贵妃家中被揭谋反，获罪株连九族。贵妃自己被打入冷宫，其子荣亲王遭削爵圈禁。母子之所以还能留得一命，全仰仗摄政王力保。
而作为旻妃身后的幕僚，林司薄却能够全身而退，全然不受一点牵连。这之间的秘幸，倒教禄公公也无从说起。
蜂怜心中却有了一个猜测。照理来说，北苑已经被赐给了摄政王，便已是这皇宫中的方外之所。林司薄却因为疑窦她的身份，而找人来监视她，这说明北苑的风吹草动干系到了她的利害。
那么，林司薄十有八九是摄政王那头的人。
因为是摄政王的人，才得以在宫斗失败后毫发无损；因为是摄政王的人，才忧心自己一个罪臣之女进入北苑是别有用心。
蜂怜微微眯起眼睛，心中已经下定了一个决心。
带她回过神，发现林司薄已经把她带到了一座宫殿跟前。而这座宫殿，正是皇帝所居的乾清宫。