“收复苗疆，改土归流乃千秋万世之功，非一朝一夕之事。伯都不必心急，每一步棋都要想好了再走。”
苏明舟咂着酒宽慰，自是知晓他的难处。
陆清河转头道：“晚辈有个不情之请，不知当说与否？”
苏明舟：“伯都，有话只管直言。”
陆清河：“老乡生久居苗疆，精通汉苗双语。朝廷如今在乾州推行新政，正是因言语不通掣肘寸步难行。苗人不懂汉人说什么，汉人也听不懂苗话，一言不合冲突四起，何况乎若是被有心之人利用，挑拨离间汉苗人心。所以晚辈想请老先生来衙门担任译官，不知您可有意？老先生才识过人，不当如此日复一日在山野间荒废，何不来衙门助朝廷推行新政一臂之力。万世千秋之功业，也当有先生之功。”
他还凑过脑袋将在鸡鸣寨险些让寨民开瓢的伤口露出来，让苏明舟瞧。
“这就是上次误会伤的，弄得晚辈现下都有些杯弓蛇影了。身边若是没有信得过的人，不知什么时候才敢再进山中去。”
“伯都盛意，老夫心领了。衙门的事，我老了，应付不来了。”
苏明舟婉言谢绝，吃了杯酒颇为难过道：
“秀秀不喜欢汉人，老夫若应下，只会叫她更是厌恶我。我与她的关系已经够是难堪了，就请不要再让老夫为难了。推行新政的事慢慢来，总会有合适的人。”
“可是....”
陆清河噎住，不甘又无可奈何。未料及苏明舟如此害怕哲秀秀，懦弱的性子叫压得一辈子不敢喘大气。
“哎，伯都不知，苗疆得女人厉害着呢。”
苏明舟手忽然手一抖，没拿住酒杯，撒在了衣衫之上。脸色已不复先前的难堪，说话却有些不着腔调，凑过身来小声道：
“伯都初来乍到，不知苗疆人心凶险。老夫好言相告，须得仔细提防苗疆的女人，提防她们给你吃的东西。”
“老.....老先生醉了？”
陆清河诧异他竟还如此的不甚酒力，眸子一沉，颇为顺从道：
“请老先生明言。”
苏明舟哼了哼，谨慎的打量四周，附耳低语。
“苗疆的女人都会蛊，杀人的，惑人心智的，数不胜数。老夫当年初至苗疆，先遇见秀秀，后又认识了银绾。老夫自幼学圣人之道，自诩正人君子一生光明磊落。在京师我家中也早以与我聘了左怀的源氏为妻，老夫怎么会是那种朝秦暮楚的男人。可来到苗疆后一切都不一样了，我像是着了魔一样在短短的时间内爱上了秀秀，但又同银绾有了孩子。我告诉你，一定是她们下蛊了，不然我怎么会变成那样子。”
十几年了他还是无法释怀当初的事，无法理解自己怎么同时爱上两个女人，辜负了京师的未婚妻。抓着陆清河的肩膀，像是受冤的人极力为自己辩解。
“伯都，你相信我。这些都是真的，老夫没有乱说。秀秀当年总是追问我爱不爱她，到如今我才知道，我不爱她，不爱银绾。只是银绾有了我的孩子，我不能抛弃她！其实我谁都不爱，谁都不爱的！”
他爱的是光明磊落的自己，在稀里糊涂中和那个姑娘有了夫妻之实后，毅然退了京城的婚事决意迎娶银绾。
可打算离开苗疆的那天，哲秀秀来追他们讨要说法，在山中被毒蛇咬了险些丢掉性命。银绾深觉不能一走了之，选择留下来为哲秀秀解毒。
而在那时她已经怀了身孕，随着月份增长越来越大的肚子像把刀子一样剜在哲秀秀的身心上。
直到一个寻常的不能在寻常的秋日，苏明舟失魂落魄的声音响在门外。
哲秀秀前去开门，看见的只是他怀中血肉模糊的脸，耳边响着银绾温柔如水的嘱咐。
“秀秀，你现在能站起来，身子的蛇毒也解了。可我不能再陪着你了，我和明舟要回京了。”
“师姐不在，你也一定要记得自己吃药。药我一包一包的包好放在橱柜中了，红姨明天就回来，有她陪着你，师姐放心。还有两百两银放在你的柜子中，不够的话给师姐写信。”
“还有矮寨也交给你了，鸱鸮令也在柜子里。你若打算回去，不要忘了。”
“最后......对不起，秀秀。”
.....
喜宴在入夜时分开始，山中燃起篝火，着盛装的苗人挽手载歌载舞。陆清河似乎还恍惚在苏明舟的往事中，此时有人影走了进来。
他猝然抬头，驱云还没穿过热闹的酒席他就看到了她。
但不记得这姑娘叫什么了，只记得银铃是的小姐妹。
“陆大人还好吗？这是醒酒汤，喝了您会好受些。”
驱云将托盘里的茶碗放在桌子上，也不多说放了碗转身就走。
陆清河的目光好奇的跟着她，一路转到了榕树下的吊脚楼。二楼檐角的蟠螭灯在黑夜里晃呀晃，晕出橘黄色的光。
灯同