眼见得形势愈发紧急，不愿降的人便不再等吴质中了，一个个持起武器前去御敌了。
目睹战争中煎熬的惨烈后，欲降之人也顾不得再做表面功夫了，连声催促着吴质中。
“吴大人，别犹豫了！城门就快被破开了！”
“咱们难道真要死在这儿吗？”
“吴大人，您看看这些百姓！”有人指着城内缩在屋子里不敢开门的百姓劝她，“是后主先放弃了咱们，为人臣子自当忠君，我死就罢了，可这满城百姓何其无辜，为什么要替他送死？”
是啊，为什么？
他们争权夺利，为什么要天下黎民为他们送死？
倏尔，吴质中喃喃自语道:“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”①
既然亡国不过是易姓改号，改朝换代只是更替皇帝一姓之家，只要天下百姓还在，宁朝的覆灭不过是从刘氏掌权换成了李氏掌权，那她身仕哪朝又有什么关系？
反正那些肉食者，身居高位却未能远谋，谁坐上那个位置，对天下苍生都无裨益，都没有差别，那又为何要在乎所谓贰臣之名？
吴质中闭上眼，终于下定了决心。
她想，若无人愿降，那便让我来开口，世间骂名皆由我一人来担。
“质中甘为贰臣。”
她声音虽轻，却十分坚定。
“开城门，投降！”
贰臣？
不过是奢求在李氏的屠刀下多挽救两条不值钱的庶民之命罢了。
·
崇泰十二年，仲春。
明明已该回暖了，吹进京畿的风却还带着凌冽寒意，原来是一场倒春寒，直冻得人怀疑冬日未过。
去岁院中植下的百卉，在腊前便已尽数荒芜，唯有竹子，挺立着又熬过一冬，即使冬日里霜欺雪压，也没将脊梁弯下半分。
书房门口，连殳小心翼翼地将门推开一道缝，侧身挤进屋内。
即便已如此小心，冷气也仍旧钻进了屋，携着院中未尽的霜雪味，扑了吴质中一脸。
连殳瞧见吴质中抬起脸来看她，有些歉疚地笑了笑，双手递上手中信件：“大人，有江左刘大人寄书一封。”
吴质中用手拢了拢大氅，点头示意知晓，对她说：“多谢，你先放那儿吧。”
连殳放好来信，瞧着吴质中苍白的脸色，想说些什么，张了张嘴又闭上，随即仔细地收拢起吴质中条案边的废稿，准备送去敬字亭里焚烧。
临出门时，她还是没忍住，对吴质中道：“案牍劳形，您大病未愈，该多休息休息才是。”
“咳咳……病去如抽丝，若等我好了再看，不知道要等到什么时候了。”吴质中一面翻看着文书，一面掩着唇抑制不住地咳了几声，轻声回复连殳，“你且去忙吧，若有事我唤你便是。”
更何况，吴质中心想，这病乃是痼疾，并非休息两天便能好得了的，自己的身体情况自己清楚。
“……是。”连殳犹豫了一番，还是应声退出了屋子，不再多言。
约摸一个多时辰，吴质中忙完手中的事情，才想起来看连殳带来的信。
或许是天气太冷，吴质中的手指僵得难以弯折，半天拆不开信，只好朝手心呵着热气。
正巧连殳不在，也不用顾忌对方担忧的眼神，还不再克制地咳了半天，直咳得头也疼起来。
寄信人是吴质中同乡，如今的会稽知府，刘文秉。
信中提到，前朝遗民杨悫近日正在私自编书纂史，要补全未尽的《宁史》，故而刘文秉怀疑，不久前传得极广的那些文章，亦是杨氏手笔。
他所指的文章是，数十天前不知从何处传开的一部《宁季诸贰臣传》。
顾名思义，写的是十二年前宁朝亡国后，改仕徽朝的贰臣。
吴质中排在书中第一位。
其实，吴质中几日前便听说了这书，只是无人敢将文章传到吴质中眼前，加上她连日来旧病犯了，又总不见好，也没空出闲想这些，故而还未曾看过。
今日倒巧了，刘文秉来信竟还附上了这部《贰臣传》的抄本，吴质中索性便翻开看了起来。
【吴质中，字禀正，益州人也。宁嘉德三十六年一甲一名进士，授扬州通判，后六年，累迁御史大夫。
嘉德四十三年中秋，卫国公姜皋定宁京，禀正率众迎降，甘为贰臣……
以某月日卒，葬某。
论曰：本朝定鼎之初，宁祚既移，其前主遭际时艰，却率先投顺，实于大节有亏，有才无德，素行不端。】②
读罢手中的那沓纸，吴质中不由哂笑两声。
没曾想笑这两声，又引得咳嗽了起来，她只得将这册《宁季诸贰臣传》轻轻地放在桌上，喝了半盏冷茶，才缓过劲来。
半晌，吴质中拭干