嘉德四十三年，中原板荡，徽军铁骑一路从北境攻向宁朝腹地，宇内烽火连天、尸骨盈野。
京师陷落那日，正是中秋。
御史大夫吴质中和一干同僚立于城楼之上，看着徽军踏着如山尸骨兵临城下。
只见得徽军中有一虎头燕颌的将领，立马横刀，冲着城内喊道：“刘氏小儿仓皇出逃，尔等何不早开城门迎我？”
城内众臣得听来人叫阵，皆变了脸色。
“御史大人，这……此事他们从何得知？”有人没忍住，求助一般看向吴质中。
“对啊！这事做得隐蔽，不该泄露才是。”有人附和道。
吴质中不由得蹙起眉，思索着。
数月前，逆贼李砀于北境亲斩宁朝太子，自称皇帝，国号为“徽”。徽军从东北方攻来，一路摧城拔寨、锐不可当，颇有要并吞八荒之意。
而宁朝嘉德皇帝闻听太子受辱而死，急火攻心之下竟撒手人寰，于是，方才总角之年的后主，迫不得已于灵前即位。
可宁朝后主软弱无能，为躲兵变，竟然同外戚和一众亲信臣子，沿着金牛道入蜀避难，徒留吴质中一干人等，在国都直面徽军铁蹄。
吴质中思忖半天，开口：“或许是……渭南那边泄露了风声。”
她说得委婉，但是大家都领会了她的意思——徽军行至渭南时，渭南驻军无有抵抗便直接投降了。
但由于现如今他们面临着与渭南同样的处境，多少人怀着投降的心思还未可知，乃至竟无一人出声。
突然有人走上城楼，冷哼道：“呵，那帮软骨头。”
来人正是当世大儒、国子监祭酒张玉山，也是吴质中科举会试时的主考官，为人最是清廉端方。
吴质中拱手，唤了一声：“老师。”
张玉山带着学生行至吴质中身前站定，摆摆手示意不必拘礼，便朝着城外看去。
只见得那叫嚣者见无人回应，一边扬起旗帜，一边又嚷着“降者不杀”之类的话。
张玉山看到高高扬起的“姜”字旗，有些讶然：“来人竟是姜皋！”
众人闻言，在纳罕中议论纷纷。
“传言这姜皋是李砀的结义兄弟，颇有膂力，向来战无不胜。”
“听说此人勇毅非常、异常骁勇，麾下精兵二十万，并州、荆州两地皆沦陷他手……”
“这可如何是好？”
“敌众我寡，今日我等何来胜算？”
张玉山和吴质中听着他们的对话，却没有开口，只专注盯着城外战况。
“放肆，有我扈腾在，岂容尔等贼将踏入城内半步！”
突然间，城门口响起一道若洪钟般的叫喝，细看来，却是名头发花白却精神矍铄的老将。正身披银甲手持长枪，骑于一匹白马之上，同姜皋对峙。
姜皋见状大笑：“扈老将军，可敢与我一战？”
扈腾不置一言，挥舞着长枪，目光如炬地盯着姜皋。
忽然，那姜皋夹紧马腹冲向扈腾，长刀挥动间发出阵阵破空声，扈腾挺起长枪，劈手相迎。
尘土飞扬之间，两人屡次交锋，斗得有来有回。
只见姜皋方露出一处破绽，扈腾举起长枪便刺去，谁料却中了对方计谋，反倒被姜皋回转长刀砍伤马蹄，一时失去平衡，直摔下马来。
姜皋飞身下马，果断于扈腾要害处补了一刀，这老将便无力再爬起来了。
城楼之上，诸文臣见宁朝最后一个武将都被姜皋生擒，顿时大惊失色，窃窃私语起来。
吴质中望见此等情状也不由得揪起心来，暗中祈祷扈腾还有后招，毕竟这城中百姓之命，均系于扈腾一身。
滚滚烟尘中，姜皋看向长刀之下的扈腾，笑道：“扈将军对刘氏一片衷心，姜某很是钦佩。”
扈腾一言不发，只怒目圆睁，死死地盯着姜皋。
突然，姜皋似乎反应过来了什么，唤来两名副将，把扈腾搀了起来。
看着被卸下武器，浑身是伤的老头子，姜皋有些不忍，替他拍了拍甲胄上的尘土。
“将军忠烈慷慨，英姿不减当年。”姜皋十分惋惜地看着这个老将，“数年前将军于北境与戎狄作战时，姜某曾在将军手下待过一段日子。”
扈腾闻言，怀疑地看了一眼姜皋，似乎在回忆着什么。
姜皋轻笑：“将军不必再想，当时小子不过一个小卒，您不认识也是自然。哦，对了，我还带了您认识的人来。”
扈腾有些不明所以。
直至看见有一人从徽军之中走了出来，扈腾这才又睁大了眼。
“此人，将军应该不陌生吧？”
这人正是渭南的守城将领，亦是曾经扈腾亲手提拔之人。
扈腾依旧没有说话，只是把背挺直了。
“愣着干什么？”姜