色就有些凝重，她的目光虚虚地停在空中某一处，不知在想些什么。两人绕过一个弯，这里人烟稀少。
“小心！”眼看着她即将撞到前面的人，宁岚连忙出声提醒。刚想伸出手拉住她，站在前方的那人已经举起了手，托住芸娘的手腕。
“姑娘没事吧？”只见前方那人用玉冠梳着发，身上穿着一件边上镶着金色丝线的玄色衣衫，另一只空闲的手中还握着一把在这个寒冷的季节中显得尤为格格不入的纸扇。
见大家看向他，那男人“唰”地一下打开纸扇，露出上面的几个大字，“文武双全”。
再配合上他普通到甚至有些丑陋的面孔，以及硬生生挤出来的自信风流的笑容，一股超过语言可描述范围的油腻感迎面扑来，宁岚的呼吸都停了一瞬。
那男人右手还紧紧地捏着芸娘的手腕，无神的双眼一直黏在她的脸上，他刻意压低声音说道：“小生周茂，做些买卖盐的小本生意，姑娘芳龄几许？可有婚配？”
芸娘想往回缩手，却被周茂拽着。左右挣脱不得，她的眉头已经紧锁：“公子你先……”
周茂打断她的话，还在追问她的情况：“姑娘家住何方？我看我与姑娘甚是有缘……”
宁岚看不下去，干脆利落地呵斥：“放手！大庭广众之下对姑娘拉拉扯扯，这就是公子学的‘文’吗？”
周茂恋恋不舍地把目光转向旁边的宁岚，当看清她的脸后，他的眼睛一下子亮了几分，黏腻的目光肆意地在宁岚身上扫荡。
宁岚只觉得自己像是被什么阴暗蠕动的生物盯上了，浑身泛起不适。
周茂已经松开了握着芸娘的手，转而伸向宁岚，想抚上她的脸颊，他的小眼中还闪着淫邪的光：“小娘子是哪家的呀？长得真标志……”
还没碰到宁岚，他就被一股大力掀翻在了地上。身躯磕在石板上，发出沉闷的撞击声，久积在地上的尘土都扬起几尺高，在空中狂乱飞舞。
原来是颜叔采办完物资，迟迟不见两人，便寻了过来，恰好撞上这不堪的场面。
颜叔冷冷地瞪了一眼躺倒在地、嘴里还哀嚎着的男人，严肃警告道：“公子的手放干净点！下次就不会这么简单放过你了。”
他能做到，周茂清楚地明白两人之间的力量差距。他扭动的身躯停止了，怏怏地从地上爬起来，还色厉内荏地回了一句：“看，看是谁不放过谁！”
颜叔不愿与这种人浪费时间与口舌，护在两个姑娘的身后，一齐往回走。
在他们走后，一个脸上长着络腮胡的胖男人出现了，他拍了拍周茂的肩，用挑剔打量的眼神望着两个姑娘的背影：“那是你的新目标？”
“嗯。”周茂似乎是气急了，说话都像是从牙缝中挤出来，“我早找人打听了，芸娘，林家的小娘子。我答应给的彩礼都够他们活几年了，可那老头子就是不同意！“
“说什么需要芸娘愿意。哼，可笑，有谁会跟银两过不去！”
想到他的计划，他突然朝地上吐了一口唾沫，阴恻恻地笑起来：“竟敢这样对老子，老子一定会让你们后悔！”
“至于另一个，我也迟早拿下！”
络腮胡瞥了他一眼，语气淡淡：“别做得太过火，引来官兵就麻烦了。”
周茂满不在乎地摆摆手，阴狠地回答他：“放心，我有分寸。而且，谅他们也没那个胆子报官。只是‘恰巧’命不好，遇到这种事。”
“要想在村子里继续住下去，这种坏事可不能传出去……”
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远远地已经能看到芸娘家的房屋。宁岚看着身旁的人现在的状态，有些担忧。
“芸娘？芸娘？”她连着唤了芸娘好几声，才勉强拉回她的思绪。
芸娘的脸上挤出一个难看的笑容，她如梦呓般轻声说：“怎么了？”
宁岚仔细观察她的脸色，试探性开口问道：“看你一路上都魂不守舍的样子，是发生了什么吗？”
芸娘抿了抿唇，低下头沉默不语，她已经猜出来刚才那人是谁了。
前些日子有媒人来帮一个“周公子”说亲，男方答应给的彩礼很多，是她难以想象的数额。她家里需要这笔钱，毫无疑问，今年的收成不好，四口人吃穿用度都要花钱，小木还到了可以上学堂的年纪……
万事兜兜转转，都离不开一个“钱”字。她也分明看到她的娘在听到彩礼的那一瞬间亮起的眼神，她能理解。穷日子过惯了，总会让人害怕。
可是，她的赵大哥呢？对她那么好的赵大哥，她心悦的赵大哥，会笑着温声唤她“芸娘”的赵大哥，会送她漂亮簪子的赵大哥呢？他们又该怎么办……
她爹难得硬气一回，好说歹说暂时把媒人劝回去了，但是装傻躲得过一时，躲不过一世。
“其实……”好半晌，芸娘终于开了口。
突然从门口传来一道尖锐的女声：“死老头子，你说得倒轻