“堂下何人？报上名来！”一身青绿色官服的方沅端坐于县衙公堂之上。
堂下一老者当先出列，拱手行礼，正是昨夜那里正。他自报了身份姓名，又将昨夜之事徐徐禀报。里正许是因为上了年纪，说话语速较慢，但是好在条理清晰，将这堂下或跪或立的几波人之间的关系也讲明白了七七八八。
方沅耐心听他讲完，看着跪在地上的田大夫妇，惊讶道：“昨日才将那孩子给你们送回去，当天竟又丢了？！”
田大夫妇齐齐垂头伏在地上，一声不敢言语。
方沅见状皱眉，又看向跪在公堂另一侧的和管事一伙人，他们原本是被绑缚来到县衙，到了公堂，便被松了绑。
“你们与田大是何关系？为何索要他家女儿？”
和管事心下早已打定主意，凤栖梧买青梗是立过契书的，他们去田家要人那是理所应当，就算闹到官府也不怕，又怀疑田大想赖账，故意将青梗藏起来，想黑了卖身银钱，此时正好让官府主持公道。因此他挺起腰身，昂首答道，“回禀明府，草民是城中凤栖梧的管事，先前田大将他家女儿卖与我们凤栖梧，后来那妮子跑了，昨日午后田大来告知青梗已被找到，于是我们约好夜里去接人。我们按约定去了，可是这田大竟胡说青梗已被我们的人接走。”
方沅闻言眉头皱得越发紧，沉声问道，“田大先前来县衙报案，说是女儿失踪，此时如何又变成卖给你们凤栖梧？田大，你前次若是报假案，依律当杖八十，流配三千里，还不从实招来！”说罢，拿起惊堂木重重一拍。
田大本就胆小，别管有理没理，见官先怯三分，此时听到要“杖八十，流配三千里”，又被惊堂木一吓，哪里还敢说实话，只捣蒜似的不停磕头，嘴里一味否认，“真是失踪了，真是失踪了！”
还没等方沅开口，和管事先按捺不住，冲着田大叫道，“就知道你这无赖想赖账，别忘了咱们可是白纸黑字立过契书的！”
“没有问你，不得随便喧哗！”方沅厉声道。
和管事闻言赶紧老老实实闭口，只仍旧得意洋洋斜眼觑着另一侧的田大。田大听到“契书”两字，顿时心如死灰，怎么忘了这茬事！
“既有契书，还不快快呈上。”
“回禀明府，契书都在在凤栖梧的嬷嬷处。”
方沅当下便派衙役去凤栖梧传唤那老鸨。
约莫两刻钟后，衙役带着一名浓妆艳抹的妇人回来，正是那日在凤栖梧见过的老鸨。
老鸨到了公堂，不慌不忙地撩起裙角跪下，行了礼，不等方沅开口，便自袖中取出一张纸，双手呈上，柔媚道，“启禀明府，这便是青梗的卖身契。”
曹主簿接过契书，呈给方沅。
方沅接过契书，展开一看，上面记录着青梗的姓名年齿户籍，以及交易的银钱数额——纹银二十两。契书的末尾有田大的签字画押。
方沅示意曹主簿将这契书拿到田大面前，沉声道，“田大，你看这契书上可是你的签字画押？”
田大只用余光瞟了一眼那契书，便瘫软在地，那歪歪斜斜的“田大”两字别人想伪造都不容易。
方沅厉声道，“契书订立的日期恰好是你来县衙报失踪案的前一日，如今证据确凿，还不从实招来！”说罢又是一声惊堂木响。
田大被这声音吓得一哆嗦，才将之前报假案的原委都说了出来。
原来是田大偶然间听说邻村的李木匠把女儿卖到青楼，挣了一大笔银子。田妻的娘家就是邻村的，是以平日里走动比较多。田大回家把这事说给妻子听，田妻恰好见过那家的女儿，长相极普通，便顺口说了句“那家丫头长得比咱家青梗差远了”。没想到这话被田大听进了心里，那么普通的丫头都能卖那么多银钱，更何况他家青梗呢？
这田大是个说干就干的性子，打定了主意，也没跟妻子商量，第二日便独自进了城。一路打听着找到了城中最大的青楼——凤栖梧。
他怯怯地跟看门人说要见管事的，看门人问他做什么，他神神秘秘地说“自家有个女儿”，还没等他说完后面的话，看门人便一副了然的神情，带他去见了管事。这种上门卖女的他们见得多了，早就见怪不怪。
和管事只问了他家女儿的年龄，就让他去把女儿带来看看相貌如何。
田大一溜烟地回了家，当即就要带青梗进城。彼时青梗正和哥哥在院子里放纸鸢，玩得正在兴头上，本不愿跟他走。他骗青梗说进城给她买新衣裳，女孩子哪有不爱美的，听说要给自己买新衣裳，顿时将纸鸢丢在脑后，便要跟田大进城。石墩正是贪玩的年纪，对新衣裳之类的事并没有什么兴趣，也就没要跟着去，仍旧自顾自地玩耍。
田大带青梗进了城，果然履行诺言，先带她去了成衣铺子，给她买了一身最便宜的衫子。庄稼人原本都是自己做衣裳穿，从没有在城里买成衣穿的。只是今日事情急，青梗又没有上得了台面的衣裳，便只好给她买一件。