“多谢足下提醒，否则我买了病羊回去，损失不小。羊病难缠，治好也容易复发，轻易就能绝群。”
“最可怜的还是羊。可惜我远来依亲，阮囊羞涩，无力买下来治好牠。”
“足下倒是善心。”
“众生有情，万物有灵。”
男人向惠歌一拱手，神色颓丧地走了。
小珠凑到惠歌身边问：“大妇，这人怎么傻傻的？要买有病的羊。”
“世道贪戾，这种人倒是难得。”
惠歌想起那个人。他也喜欢鸟兽，喜欢得像个傻子。
他是傻子吗？如果他是傻子，那么喜欢傻子的她是什么？
惠歌回到明家，用午食的时候，小珠兴冲冲地跑进来，说她看见那个傻傻的男人在和阿满说话。阿满是小厨的厨人，听说是从前翠华在东市卖草席，认识的隔壁卖饼家的女儿。阿满没了丈夫之后，托人找事，辗转进了明家。买羊时遇见的那个傻子，姓邵，名雅之，原来是阿满的堂弟的儿子。
彩菱问：“为何说人家傻傻的？”
小珠便将买羊的事情说了。
彩菱点头：“或许是佛弟子，有大慈大悲之心。”
“救只羊就算大慈大悲了吗？”小珠反问。
“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。众生当然包括羊。”
“众生当然包括羊，但是羊又不代表众生。他对羊有慈悲心，也不代表他对众生有慈悲心。或许是他前世是只羊，所以今生特别爱护羊。”
“你这张嘴，就是爱辩。”
两人正吵着，惠歌忽而开口：“有人过来了。小珠你去看看。”
小珠接客的时候，惠歌也凝神细听。原来是阿满领着邵雅之过来。
阿满说，她这个堂侄，原本住在睢陵城西北三十里的麋村。
月前阿爷过世，兄弟析户。邵雅之是么儿，抢不过上头四个阿兄，只分到一袋粟一匹帛，旋即被赶出家门，从此四处给人作佣客。现在时局很坏，请得起佣客的人家愈来愈少，便进城找事，顺道来拜访阿满。
阿满前来请示惠歌，说邵雅之善于畜牧，牛羊马猪，皆为所长，或许明家有用得上的地方。
小珠进来回复：“阿满带着那个傻子来找活儿作。”
彩菱说：“既然是有慈悲心的好人，大妇就收了吧。好人该有好报哪！”
惠歌心里也是愿意的。想了想，牛栏可以再多个人照看。
明家有三头牛，由仆人胡泥耕地之余看顾喂养。若再多个人，胡泥可以专心农事，翠华淑光需要出行的时候，也多一个可以使唤的执鞭人。如果邵雅之看顾得当，还可以再充实牛口。
就让小珠去回了阿满。隔日订下佣契，邵雅之便在明家留下了。
邵雅之和胡泥等奴仆同睡一间屋子。惠歌没有特别去看过他，只有听见婢妇们谈论的时候，留神片刻。虽然人长得丑，但是体格不错，性格老实，干活有傻劲，吃亏也乐呵，风评不错。
也有把他当对象讨论的，人是可以，没钱可惜。老一点的仆妇说，现在国势不一样了，均给天下民田的好时候已经过去，富人的田一望无际，穷人贫无立锥之地。从前没钱，还能靠着国家分下来的几亩田过日子，现在没钱，只能像蓬蒿一样四处飘，默默地就飘去蒿里──传说中魂魄聚居的死人里。邵雅之没钱，就和嫁娶沾不上边。
惠歌再次和邵雅之说上话，是去巡田的时候。
那一天，她从近一点的菜田巡到远一点的粟田。看着远方的淡蓝的天，丝丝的灰白的云，她觉得自己不是有意的，却又像是有个什么念头，使得她一直走下去。
小珠跟在身后。戴着荷叶帽，提着铜扁壶。难得出城，起初还兴高采烈，蹦蹦跳跳。走得久了，步伐也沉重了，远远地落在后面，像一只摇摇欲坠的纸鸢。
直到看见那棵大梓树，惠歌才停下来。
大梓树在三年前的一次旱荒之后枯死了。落尽叶子，也没倾倒，就剩下无数的枯枝。
远远望去，像天际裂出的一道昏黑的罅隙。
又走近一点。看见树下坐着一个人，手捧一卷书。
没想到这里会有人，那人手里还有书。
从前在这树下读书写字、射箭角抵的日子，像濛濛的风沙迎面扑来。怔忡好一会，惠歌才回过神，认出那个人是邵雅之。
邵雅之嘴里念念有词，似乎有什么感悟，抬起头来远望，发现站在这边的惠歌。赶紧将书卷一收，起身来到惠歌面前。作揖说：“大妇，你怎么到这里来了？”
“你知道我？”
“当然，我在这里也待了一个多月，怎么会不知道大妇呢？”
“你在这里作什么？看书？”
“啊，大妇别担心。牛就在那里吃草，我看着呢。就是抽空看点书。”
惠歌本是讶异他