一家独大，可以坐地起价。
瞧瞧屋里，黑压压一片人。高价又如何？无耻又如何？人们照样买醉。
站在垆前，酒香和汗臭一齐拂面而来，也不知道哪个更令人头晕。
李良璞沉吟良久，买了杯白醪。白醪味淡，有米糟可嚼，权且充饥。
持着木杯，拣了处墙边靠外的空隙坐下。一边品酒，一边观察屋里。
酒客有的独酌，有的三五环坐。全是男人。
究竟是什么缘故使得男人比女人更喜欢酒呢？他从兄甚至喝酒喝到家破人亡。或许男人女人都爱酒，只是这里是男人经常会发疯的世界，对女人而言太危险。醉酒相残，时有所闻，所以没有女客。
酒垆里的女人除了郑阿月，皆是招待和收拾的婢女。样貌和装束就像他手中这杯白醪一样，贫乏无味，不值一提。
酒垆自是叽叽嘈嘈，然而主要的喧闹声还是来自最里边。
那里有张低矮的宽广的板榻。榻上聚集八九人，围着一个高足木盘，或坐或站，嘴里念咒似地喊着“卢阿卢阿！”、“雉阿雉阿！”，时不时一阵哗笑。
一望即知是在樗蒲。
樗蒲是一种对阵游戏。使用的棋子有个术语叫“马”。一人六马，在樗木盘上摆开阵势，用“五木”决定行动。五木是五枚掷具，上面刻着图案。掷出的组合叫“采色”，根据采色进行攻防。掷出贵采可以打马、连掷、过关，掷出坏采就会被别人打马、连掷、过关。贵采就是里边那群人喊着的卢和雉。
李良璞不碰博戏，一来没趣，二来没钱。
左右张望，未见从兄，心里开始发焦。
坐在旁边的酒客向他攀谈：“足下看来像个书生。”
这里的常客一坐半天，过客也是四处行旅的商贩，两者都喜欢聊天。前者打发时间，后者交流消息，像是哪里有战乱，哪里有灾荒，哪里盗匪肆虐，哪里道路阻绝一类。
李良璞先是一怔，随即点头。
“外地来的？”
“敝姓李，名良璞，字雅之。上党人。负笈求学，远游至此。”
“现在读书没用啰！”
“现在有才学不能为官，有钱才能啰！”另一位酒客应和。
李良璞闻言，面色黯然，长叹一声。
魏国如今纪纲败坏，该从胡太后说起。
太子是先帝唯一的儿子。生母姓胡，其时为充华嫔。
魏国自立国以来的惯例，皇子为储贰，其母皆赐死。此旧习在汉人文化的影响之下，开始受到批评，认为子贵母死，残灭大伦。同时后宫暗涛汹涌，人命都不长。先帝第一任皇后姓于，生下一个皇子，三岁夭殁，于后随即暴崩。第二任皇后姓高，生下一个皇子也早夭。先帝频丧皇子，因此太子自幼养于别宫，特别受到保护，纵皇后及生母亦不得靠近。
先帝崩，太子即位，年仅六岁。
高后欲害胡嫔，借机揽权。胡嫔在领军将军于忠的支持之下幸免于难。领军将军是京师宿卫禁兵的首领，于忠则是第一任于后的从兄，与高后一党仇怨深重，因此结合其朋党拥护胡嫔，铲除高后及其党羽。
于忠既总禁旅，又居宰执，身兼内外，权倾天下。
他滥害政敌，引发朝野愤怨。胡嫔又在其余朝臣的支持下掌权，尊为皇太后，临朝称制。
之后国内发生一件大事。
这件事肇因于魏国长久以来的各种矛盾。
孝文皇帝推行汉化，崇文鄙武，以夏变夷，很多鲜卑人表面服从，私下愤恨。而后天下承平，仕进之路愈窄，文武官员的矛盾也愈尖锐。
终于一位官员上奏建议，禁止武人担任清官。汉人的官分清浊，清官就是清华显贵的官职，自从汉人开始形成门第高低的时候，官职也开始分成清浊，那些为高门所垄断的官职就是清官。鲜卑人有样学样，却只是有个样子，武人阉者担任清官的情形所在多有。
挡人前途，甚于害人父母。
禁军中的羽林、虎贲等将士数百人，集结起来，跑到尚书省闹事恐吓，要把上奏的官员揪出来。找不到人，便跑到该官员的宅第纵火。
发现他阿爷──时任冀州大中正──痛打一顿。
发现他阿兄──时任尚书郎──也痛打一顿，生投火中。
李良璞觉得，魏国因此衰乱，都是因为牝鸡司晨的缘故。胡太后毕竟是女人，天职是生育，天生比男人软弱。面对这等近乎叛乱的大事，胡太后的应对是斩首其中八人，旋即大赦天下，并同意武人得依资选官，虚应了事。此事催生《停年格》。选曹选官，唯取年资，不问贤愚。所以人们才说魏国从此失才矣。
胡太后毕竟是女人，天生有更多的空虚要填补。看见美男子就把持不住。有的碍于权势，不敢抗拒，反正眼睛闭上，谁来都一样。有的惧祸，逃到南方。宗室逃不开，索性竭力匡辅。这位宗室是清河王，