糊口。
好在，快熬出头了。
只要来年夺得灯魁，她的日子总能好过些。
只是……又要与南宫家打交道了。
若他们认出自己这个罪人之女，又该如何……
通敌叛国，三万余名兵士百姓枉死边城。国土失守，敌寇在大魏之地猖狂八载有余……
她这个罪人之女，苟活至今。官家若是得知，定会以她之命祭奠英灵亡魂。
仿佛有一团浓雾笼罩着前行之路，没有半点引路星芒。
东厢房的布置亦是简陋，一张瘸了腿的小木桌下垫了一块砖头，窗边摆放一张略宽大些的书案，屋子中央立着一只燎炉，烧得正旺。
平日里，乔阮最爱做的就是趴在瘸了腿的小木桌上，看乔笙制灯。
当然，也爱陪她一同在这儿用饭。
一路走来，碗内已结了一层薄薄的油皮，皱巴巴的。乔阮拖出矮凳坐了，吸溜抿一口鲜汤，似在品味佳茗，“姐姐是在骨汤里头添了鲜虾，又配以嫩葱，格外鲜美。”
江淮临海，每日傍晚渔民都会将一些死去的小虾贱卖。至于炖汤的骨头，是邻家朱屠户见她一个孤女生活不易，反正骨头不值几个钱，傍晚收了摊就悉数给她送来了。
糟虾穷骨头炖出来的汤都被乔阮品出御膳琼浆的架势，乔笙心里头的烦忧顿时轻了不少。
刚想夸他舌头成了精，就听某人万分惋惜地长叹一声：“哎呀，周琼没口福。姐姐包的抄手，我吃的比他多。”
乔笙心道：果然还是个孩子。
乔阮与周琼不合，这一点早不是秘密。
乔阮嫌周琼“酸腐儒生，只说不做”，周琼讽乔阮“纨绔公子，不务正业”。
这俩人，便是不见面，也要不时贬低对方一下。
听他又在为一碗抄手争强好胜，乔笙习以为常。趁他吃着，取过案边立架上放着的一叠竹圈，拿了捆线细细开始绑起来。
一叠竹圈有三种大小，按照一定的顺序放置，再用细棉线在连接处捆绑。
当乔阮吸完最后一口汤时，一只用两层竹圈套成的圆球已经在地上滚起来了。
与普通圆球不同的是，内圈底部用竹条绑了只小竹筒，筒里放着半截点燃的红蜡烛。
这机括做的奇巧，不论竹球如何翻滚，竹筒并着火苗永远朝天，岿然不动。
乔阮折腰抱起骨碌碌滚着的竹球，在手里转了个圈，“姐姐这是又琢磨出新玩意儿了？”
“阿阮觉得如何？”
“若再配上姐姐的丹青，便是京都的灯魁也夺得。”
本是诚心诚意的话，乔笙听了，晶亮的眸子里却拢上了一抹暗淡。
丹青……她已许久不在灯笼皮上作画了。
乔阮没留意到乔笙的一瞬失意，抱着机括左看右看，看不够似的，“姐姐，此灯何名？”
乔笙摇头，“还没想好，不如阿阮取一个？”
“我来取？”乔阮抱着竹球，反身坐上桌案，他身高腿长，纵使坐着也不至于脚不沾地。
他盯着小竹筒里的幽幽火苗看了一会儿，两手一抛，火苗伴着竹球又颠啊颠地滚起来。
“姐姐，滚灯可好？”
“滚灯？”乔笙眼睛一亮，“世人取名往往追求雅意，你这个名儿……”乔笙轻笑出声，“倒是接地气。”
乔阮两手一摊，“这灯做来就是与民同乐的，就是接地气才好。”他站到地上，“姐姐要我取名，我取了，姐姐却笑我，我再也不取了。”
见乔笙还在笑，他嘴角一垮，强撑脸皮似的大义凛然道：“若不然等那位状元郎回来取，我也很想知道他能取个什么雅名！”
乔笙终于敛去了嘴角的笑意，郑重道：“姐姐不是笑你，是觉得高兴罢了。”
“高兴？”
“对，高兴。”乔笙将竹球抱起放于桌案，语气平静，“这些年来，灯盏做的愈来愈花，名字取的也是愈来愈叫人听不懂了。你刚刚说的很好，灯盏做来，为的就是与民同乐。阿阮，你取的名字，很好。”
乔笙看着自己琢磨了半年有余的奇巧机括，目光温柔，“它就叫，滚灯。希望它能夺个大魏灯魁的名号回来，让乔家灯盏名扬天下。”
阿娘最喜灯盏，若她知晓冠以自己姓氏的灯盏名扬天下，在天之灵应当会感到高兴的。
滚灯里，竹筒载着烛火前后摇曳。乔笙十指交叉抵于下颌，双眼轻阖，羽睫微颤，心道：“阿爷阿娘，保佑女儿，此行顺利，心想事成，不负平生夙愿。”
乔阮立在一旁，安静地看着闭目祈愿的乔笙，目露纠结之色。
片刻后，神色一松，他从袄袖里取出一张字条，白宣上透着黑墨。
他看也没看，两指夹了荡过一旁的烛灯，眨眼间，火苗舔舐而上，风卷残烬。
时辰还早