贺兰晏一早料到他赶不及在皇后生辰前回宫，是以临行前已将贺礼送出。祈香原想与他合送，他既已给了，她便得另置备一份，否则哪里好意思就空着手上门贺寿？她每回去奉坤宫还都是连吃带拿的。
字、画、刺绣，她没一样拿得出手，便没自取其辱，动那抄经、绣寿字的风雅心思，直接出宫去了趟上回贺兰晏给她买耳坠子的那家铺子，订了只贵得她肉疼的翡翠镯子。
顺道又与闵娘子去了冻蜜坊。
闵似有正在柜上给客人打包糖块，四四方方的小纸包袱，让他拾掇得结实精巧。
祈香远远看着，心中称赞不已，待那买糖的客人转过身来，打了个照面，发现竟是薛若痕。他不是不吃糖么？
薛若痕口中含了块糖，一侧面颊鼓起，见了她，甚是尴尬。
祈香头回逮着机会在他面前冷笑，一贯是他朝她冷笑的。
薛若痕脸色一寒，目不旁视地自她身边走过，脚步未歇。
祈香望着他的背影若有所思，暗忖他可会再生事端，不该死的死了，人事皆销，该死的不死，又走不出那一日，他竭力求生，总还会再想想办法吧。贺兰晏现下不在宫中，他若有心做些手脚，便该趁此时了。
皇后生辰那日，奉坤宫大排筵席，皇子公主们并各宫妃嫔全来了，二十九还带上了九皇子。
祈香见淑妃将二十九叫到殿门外说话，大约是要他将九皇子送回皇子院，怕九皇子闹起来牵连上他。
二十九在他母妃面前一向听话，这时却不肯，仰着脸，朝他母妃摇头。淑妃又说了什么，他扭头就想跨过门槛回殿内，被淑妃扯了回去。
二十九不在，九皇子便一个人坐着，缩肩塌腰，头也不敢抬，边上旁人三个两个的说笑，谁都不理他。最可恶是那二十八，得闲便要欺负人，打边上一走，便将九皇子面前食案上那盘冻蜜扫落在地，顺势往后一退，又踩了一脚。
对面贵妃看在眼里，掩嘴笑笑，又不经意地看眼上首的皇后。
祈香心下了然，贵妃兴许提点过她儿子，与九皇子作对，讨皇后欢心。
她倒以为皇后未必将陈采女放在眼里，她怪的是皇帝，如今连皇帝都不在意了，何况陈采女母子？只是陈采女母子一疯一傻，宫人难免多想，私底下理所当然地以为是皇后用的手段。太子传并未提及这一节，是以并未坐实是皇后所为。
二十九回来，见九皇子的冻蜜撒了，脸色当即一变，不做他想，死死瞪住二十八，捏了捏拳头，大约是想起了方才他母妃的嘱咐，硬生生忍住了脾气，见祈香朝他招手，踩着他的小靴子，便噔噔地过来了。
祈香把她食案上的冻蜜给他，皱眉道：“本宫近日牙疼，吃不了这甜的，便宜你了。”
二十九端着碟子，竟还懂得关心人，“叫御医瞧过了么？”
祈香信口诌的，见他当真，骗小孩儿怪不好意思的，忙说没事。
二十九顿了顿，郁闷道：“九哥不会闹。”
“哦。”
二十九怕她不信，又解释，“九哥没病，就是胆子小，听说多出来走动走动能好。”
祈香心道难怪他这阵子总带九皇子出门。
二十九左右瞧瞧，小声道：“母妃说，我带九哥来，皇后娘娘不喜。”
祈香问：“你怕了？”
二十九自诩男子汉，哪会承认他怕？
祈香给他吃定心丸，“皇后娘娘若是生你的气，本宫替你求情。”
二十九闻言似是放松了些，嘴上却不认，“皇后娘娘是七哥的娘亲，七哥是好人，七哥的娘亲自然也是好人。”说完便转身走了。
祈香见他将端走的那碟糖放在九皇子的食案上，有些好笑，孩子也有他的一番道理。
这宴席名为皇后的生辰宴，倒像是皇子公主们与母妃的团圆宴。十三公主的娘亲关在秋姗宫，出不来，眼见旁人与娘亲团聚，不免有点羡慕。
开席没多会儿，皇帝也来了，身后跟着薛若痕。
祈香暗自啧啧，她这师兄是越来越红了。原以为他生性孤傲清冷、不屑逢迎，此时一看，不尽然，他既能得皇帝宠信，自是有些过人之处。
殿内宾客坐定，鼓乐声起，伶人入殿歌舞。
皇后对众人道今日是家宴，不必拘束。她虽与皇帝同据一案，却甚少与他交谈，皇帝问，她才答一句。皇帝大约也习惯了，并不着恼，坐了有一刻钟，便找了托辞要走。只是他刚起身，殿内便乱了。
陈采女不知几时进来的，蓬头垢面地闯入了伶人中间，惊得众女四散。没了遮挡，她一眼便瞧见了九皇子。
祈香暗道不好，果然见她直奔九皇子去了，一旁侍立的宫人忙将她拦住。陈采女惊狂中力气极大，竟挣脱了宫人的钳制，数名宫人合力，才勉强将她拖住。
九皇子吓得双臂抱头，蹲在立柱后，他与陈采女分开时年纪尚