祈香想去追他，无奈腿脚不听使唤，仍是折回了内院。
次日早起，早膳又是一大碗红豆羹。
祈香捧起碗，简直想吐了，却仍咕咚咕咚喝着。她挣扎着抿住嘴，牙齿紧咬住碗边，额上渗出汗珠来，累得便如打了一架似的，坚持了约莫有半刻钟，惊喜地发觉不太想喝了，一碗红豆羹还余下半碗。
婵儿仍如前几日那般吃了两碗。
要见薛若痕一面却极为不易。少喝半碗红豆羹已如此艰难，何况违背原先的行动轨迹去内侍省找薛若痕。
祈香在奉坤宫请完安出来，仍拐去御花园。太子传提过，御花园打理得极好，堆山架桥凿池引水，各处遍植琪花瑶草，堪比蓬莱仙境。祈香却没心思欣赏，一则接连看了数日，游赏的线路都一模一样，再则也是心里有事。
原该在凉亭内休憩时，她像个木偶似的，手脚僵硬地走下石阶，诡异的是，芳姿等人似乎全然未察觉她不在亭中，仍当她还坐在石墩上，打扇的打扇，奉茶的奉茶。
祈香觉得她好似一群木偶中走脱的一只，费了好大力气才转过僵直的脖颈，继续往前挪步，周身所感皆是阻力，犹如行走于深潭之中。
如此这般，几时走得到内侍省？烈日炎炎，晒得她眼前发白，隐隐约约见前头假山旁有道绯色的人影。
薛若痕一身绯衣，负手而立，远远望着她。
祈香怕他又走了，一面对抗本能往他那里去，一面努力地向他招手。
薛若痕竟真让她招来了。
祈香迫不及待地张嘴问：“这几日怎么回事？”因口齿不利索，听着有些滑稽。
薛若痕淡然道：“宫中的日子原是年年岁岁的相似。”
这风凉话说得祈香直想翻白眼，她深吸了一口气，闭个眼都慢得龟爬似的，咬牙切齿道：“师兄。”
薛若痕嗯了一声，见她行动艰难，抬手帮她将发上沾的一片叶子摘了。他身后那几个内侍还在小道上走着，似乎也未察觉他走开了。
薛若痕垂眸望着手里的叶子，问：“你不喜停在这一日？”
祈香自是不喜，日复一日，活着与死了有何分别？
薛若痕又是嗯了一声，似乎也赞同，却没多说，牵起她的手，将她送回亭中，便转身走了。祈香想叫住他，等她张开嘴发出声，人早走没了。
芳姿几个便如没见着薛若痕似的，只管与祈香说些近日听来的宫中趣事，祈香不应，她也照说不误，只是原本祈香的问话没了，变成了她话语间的停顿，自问自答似的。
婵儿羡慕道：“芳姿姐姐懂得真多。”
“多出来走动，自然就知道了，”芳姿笑笑，问，“娘娘，去尚服局取浣洗衣物的差事交给婵儿可好？”
祈香此前是应了的，这时抿着嘴未作声，芳姿自顾自对婵儿道：“娘娘答应了，往后你去吧。”
祈香看得心里发毛，炎日高照，身上却是凉飕飕的。
这一日过去，祈香很晚才睡着，次日醒了，忐忑不安地起身下床，宫人端水进来服侍她洗漱，与前日并无不同，早膳时才觉出变化，红豆羹换成了绿豆羹。
闵娘子捧了一瓷盆绿豆羹进房，一面禀道娘娘连吃了几日红豆羹，想是早已腻了，说完却是一怔，想起近日拟的食单上并无红豆羹。
婵儿在膳桌旁帮着布菜，听见红豆羹，不由自主地皱了皱眉。
祈香心道，她们虽未察觉这一日重复，但似乎都有些潜藏的记忆。
黄历上仍是昨日。
黄昏时照旧烤了肉，陈采女跑出来闹了九皇子。
芳姿小声与婵儿道：“这陈采女瞧着煞是面善，好似见过许多回。”
婵儿点头，心下也有些疑惑。
直到夜里躺下，祈香还有些惴惴的，次早起了便问芳姿是什么日子。
芳姿正撩起罗帐往帐钩上挂，闻言答了句“初五”。
总算是过去了！祈香长出了口气，一时只觉浑身松快。薛若痕到底做了什么，能将一日留住？
洗漱罢，却不见婵儿来梳头。
宫人去她房里寻，床铺上薄被已收叠整齐，人不在。芳姿与她住一间房，昨夜在祈香屋里值夜未归，所以也不知她去向。
祈香派宫人各处寻她，遍寻不获，正着急，内侍省来了个小黄门，说刚在六局附近一口水井里捞出一具尸首，有人说是东宫的宫女，他们便想请人过去辨认。
祈香心里咯噔一下，起身便往外走。
芳姿眼圈已红了，拦着祈香道：“娘娘，奴婢去吧。”她怕万一真是婵儿，吓着祈香。
祈香不肯，一路到了掖廷局西门外，见地上躺了个人，从头至脚蒙着粗麻布。
薛若痕站在一旁，面无表情地望着她。
祈香心里有些不好的预感，不由自主地慢下脚步，芳姿抢先过去，跪在尸身旁，自