幼，是以并不记得她，陈采女却能认出他，只是每次见了他都要发狂，约莫是受了些过往人事的刺激。
二十九挺身挡在九皇子前头，将他与陈采女隔开。淑妃叫了声“鲤儿”，提起裙裾便往她儿子那头跑。
皇后怒道：“还不快将这疯妇带走！”
陈采女听了这一句，猛然转过头来，这才发觉帝后二人俱在。她呆了呆，身子软了几分，忽地平静下来，望着左右宫人一笑，“两位姐姐可否放开小枝，陛下来了，小枝要整衣梳头，向陛下行礼。”
宫人们自是不敢放她，陈采女动了动手臂，没大用力，见挣脱不开，便作罢，稍稍偏过头去，掩住一侧面颊，向皇帝拜道，“奴婢见过陛下。”
皇帝一直未出声，此时敛了敛眉，似是没想起陈采女是何人，只有些不耐，看了眼身旁的薛若痕，示意他着人将她架出去。
陈采女似有所感，抬起头问：“陛下还记得奴婢么？奴婢是小枝！”她的目光落到皇帝近旁的皇后身上，面孔立时狰狞起来，嘶声道：“毒妇，毒害我儿的毒妇！求陛下为小枝做主！”
皇后坐下饮了口茶，平静道：“拖出去。”
四五个宫人控着陈采女手足，将她往殿外拖，见她还在胡言乱语，索性将她嘴也捂了。
祈香隐约分辨出她说的是：“陛下，这毒妇杀了小枝为您生的儿子！”此前数次见她，今日却是头回听她开口，许是久未言语，舌根有些僵硬。
殿内陡然静寂，皇后若无其事地笑着劝众人继续用膳，方才受了惊吓的伶人也重回了大殿当中。
祈香心道奉坤宫这么些宫人，如何让陈采女寻到间隙闯入了内殿？今日宴后，皇后想必要有一番计较。
次日，秋姗宫传出消息，陈采女自缢而亡。她究竟是真疯，还是假疯，若为真疯，为何会自裁？若为假疯，又是忌惮何人？宫人诸多猜测，却是极有默契的讳莫如深。
祈香去奉坤宫请安，皇后虽只字未提，但祈香看得出来，她有心事。
仿佛冥冥之中已有安排，此事并未随陈采女的死而消解，几日后，祈香为试制龙须酥出宫，从闵似有口中得知了一个消息。
帝京大街小巷童谣传遍，杨后早年谋害陈采女之子，如今又逼死陈采女，数日前，有人在御沟内拾得梧叶若干，叶上以血题字，一字一句，诉尽杨后恶行。陈采女孤苦无依，只得借梧叶血书将冤情告知世人，求世人帮她讨一个公道。
祈香回含茵殿换了身衣裳就去了奉坤宫，皇后座前棋枰边即有这样一片梧叶。
皇后一人执黑白两子，见她来了，笑问道：“纨纨可会下棋？”
祈香摇头，“母后，宫外的流言您都听说了？”
皇后两指夹起一粒黑子，良久未决，终又将那棋子放回了钵里，轻叹了一声，“我当年不该留她一命的。”
祈香满腹疑问，陈采女梧叶上所陈可是实情，若所言属实，皇后谋害了她的皇子，那九皇子并非生下来便痴傻，而是皇后所为？皇后不说，她也不敢问，只好奇皇后打算如何渡过眼下的难关。
皇后垂眸笑笑：“做了这些年的皇后，我也烦了，只是皇后失德，恐怕会害了晏儿。”
祈香从她话中听出几分避世的意思，心道皇帝时日无多，届时皇后娘娘做了太后，强过现下数倍，权且忍一忍即可。这话却不敢宣之于口。
“母后，此事恐非陈采女一人所为。这梧叶上的红字不似以血书就，血入水易散，顺御沟飘至宫外，剩不了多少，陈采女久居秋姗宫，如何有这入水不溶的上好红墨？”见皇后望着她不语，祈香继续道，“陈采女屡次跑出秋姗宫也有些蹊跷，秋姗宫北面外墙塌了一角，宫人未及时修缮，可秋姗宫那么多人，为何偏偏只她发现了？”
皇后沉默半晌，只道：“陈氏之死与我无关。”
祈香暗自松了口气，问：“不如交给大理寺彻查？”
皇后望着棋枰上的死局，笑笑：“死无对证，如何再查？天下悠悠之口亦是难堵。”
祈香心知即便皇后谋害了陈采女母子，以皇帝的秉性，想必也会将此当作宫闱丑事压下，疯妃傻子不值得他费事去动皇后，如今天下尽知，却是不好办了，正如皇后所言，天下悠悠之口难堵，朝臣多半也会过问。
宫人进来掌灯了，荧荧火光映着皇后的脸，祈香这时才发觉她今日用心妆扮过。