母亲过世后的第3年，沈暨中了秀才。
他回来找我，要带我去求县令解除我的劳役，我没有答应。
我还有爷奶要照顾，加上这些年他也很辛苦，我又怎能再给他添这诸多麻烦。
那日，我照例出去采珍珠，在湖里竟然摸到了一颗体型巨大的蚌，这颗蚌比寻常要大上两倍，我费了好些力气才把它打开。那蚌里孕育着一颗光滑圆润的珍珠，我轻轻将珠子取出，又把母体抛入水中，用大拇指和食指捻起，放在阳光下看了看，那是一颗正圆形淡粉色珍珠，品相优美，无可比拟，个头也比以往选中的贡珠要大很多。
回到码头上时，拿着刀的衙役正破口大骂：
「马上就到上交贡品的期限了，你们还不麻利点，交不了差大家都要掉脑袋，明日开始卯时三刻便要下湖采珠。」
我心中顿觉苦涩不已，要杀多少颗蚌，才能取到一颗正圆的珍珠，而仅仅一斛贡珠，便要耗费采珠人一年的辛劳。采珠人每天都泡在冰冷刺骨的湖水中，不到几年就会患上风湿，长期如此骨头将会变形，行走极为不便。
我采珠不过5年，便隐约有此趋势，夏天天气再暖，身上也回不了温。然而，这些苦楚，只有我们采珠人才懂，他人一概不知。
当我把藏在胸口的珍珠单独拿出来，送到衙差手中时，他马上放下手中的活，带我把珠子送到为首的官差那里，那人先是一愣，把手中正在挑选的珍珠交给手下，又仔细拿起来端详了一会，便喜不自禁，用帕子将轻轻包好放入怀中。
他告诉我：自从我的母亲去世后，再没有人采到过这么好的珍珠。
而后，竟额外给了我一吊钱。
我把钱放在袖口里，准备悄悄存起来，等攒够了就给沈暨买一套像样的笔墨纸砚和书袋。
打进学堂以来，沈暨的书袋用了整整7年，加上老是缝缝补补，早已破的不像样。
为了节省纸张，沈暨经常在芭蕉叶上练字，练完就用清水洗掉，晾干水分，第二天还能再写。
那日，我正在清洗手上的淤泥，居然看见学堂的学子在湖畔采风，沈暨也在其中。
原来，先生出了一道题：要求学生以「珍珠」为题作一篇论文。
学堂里有些富贵子弟并不懂得平民百姓是如何辛勤劳作，下笔无法写到精髓，先生便让沈暨引路，带他们前来看看。
当年因为我和沈暨闯进学堂而出言不逊的学子率先发言：「认为本县所产的珍珠能呈进京城，得皇室喜爱博后妃一笑，乃是潺县之荣，百姓之幸……」
沈暨则认为：「源源不断进贡珍珠，不仅劳民伤财，也让土地不能休养生息，应当废止……」
两边一言不合，争论起来。
和沈暨作对的那名学子占着自己这边人多，对沈暨冷嘲热讽：「不就是中了个秀才，有什么了不起的，看你那副穷酸样，这秀才给我，小爷都不稀罕呢？」
我一边干活，一边心疼沈暨。
从那以后，他更加刻苦读书。不到2年，就中了举人。
中举后，沈暨有了官身和一份微薄的俸禄。为了感念采珠人的收留和数年的支持，他将领来的俸禄都分给了乡邻。
大家都很高兴。我们都盼着，有朝一日，他能高中状元，到圣上面前说一说我们这些老百姓的苦。