阿爷阿奶的身体更不如前了，沈暨就把抄书的活计暂时放了放，有空就回家里帮我干活。
有时，他也陪我一起出去采珍珠，每次他都要求我在船上看着就好。
沈暨采珍珠的样子有些笨拙，打开蚌壳后，他要捻半天才能找到珍珠。我嫌她手脚太慢，怕这些蚌回水里前就会死掉，就从他手里抢回了取珠的活儿，只要他负责把蚌壳摸上来。也是，他那双手是生来就是写文章的，哪能干这些活呢。
年底的一天黄昏时候，我刚驶船靠近码头，便看到沈暨朝我招手，见他很急的样子，我立即锁好船，也没来得及清洗，就带着满身泥泞和湖泥的腥气走到他跟前。他也不嫌弃，拿出手帕，轻轻擦去我脸上的泥泞，牵着我回家。
吃完晚饭，他便要走了。
他说：「他是来跟我辞行的，明天一早，他便要赴京赶考。先生说他再不起程，就赶不到明年的科举考试了，而此次一旦错过，就要再等三年。可沈暨不能再等了，他每天都盼着在考场上拔得头筹，然后解除我的苦难，带我过上好日子。」
我虽不舍，还是强忍眼泪，嘱咐他早些启程，路上保重。
临走时，他将一颗小小的珠蚌交到我手中，托我好生养护，为他养一颗又大又圆的珠。
他说：「五年之内，他必会回来。届时，再将这颗珍珠带回。」
我将那颗蚌做好标记，放入湖中隐蔽的地方，日日照看。
只有这珊湖才能养出最好的珠。
小蚌壳里面肯定没有珍珠，我倒不用担心有人会把它捞上来。唯一令人头疼的是：蚌在水里是自由的，我不知道它会在哪里活动。好在他走得不快，我只好每隔几日便找一找，每当它跑远了，我又把它捉回来，尽量把他的活动范围控制在固定区域。
后来它像是知道自己跑不出五指山似的，索性学乖了，每天活动一下，便在原来的位置等我……
8
沈暨走后，我更忙了些，白日采珠，晚上收拾家务，干农活，照顾爷奶，忙的抽不出身来。
有时候累得喘不过气来，就一个人到湖边走走。
实在难以相信，这个浑浊到连泛起的波浪里都带着泥星的湖，竟能产出那样美丽的贡珠。
多年前，那湖水如一湾漂亮的猫眼石般清澈见底，只因长期养蚌投肥，盈盈碧水不复存在。
每次听祖辈说起，村里有的水性好的人潜到水下经常能摸到些鱼虾上来，因为水质好，人就算潜到湖底视线也如在岸上一般清亮。我总觉得那是传说。
沈暨进京的第二年6月过后，送回来的书信还是频繁起来，几乎每隔半个月我就能收到一封沈暨的信。信中写他在京中的见闻，写他听到的趣事、看过的书，问家里的状况……
我每次都得抽空挤时间才能回复他。
因为要向朝廷进贡珍珠，潺县每隔20里就有一个驿站，我们之间通信也很方便。到了第3年，沈暨开始寄些银钱回来，每次从驿站领到银两，我都喊来乡邻一起分享。
就是这些信，让我疲惫的身心找到了一丝慰藉。
我们什么都谈，只有关于考试的事情，两人都默契的闭口不提。不知道是因为太过于相信他，还是不敢问，怕他万一失手，我寄信去问，岂不是在伤口上撒盐。
这次考试，沈暨准备了很多年，也耗费了太多心血。
他的想法，他的抱负我都明白。