杨学士话还未说完，便被徐将军打断：“行之，你我兄弟一场，是知我懂我的。我忍辱偷生了大半辈子，着实是够了，今日好歹要痛快一场。”徐将军语调渐缓，音带悲怆道：“如今我唯一放心不下的就是棠儿。我是再护不了她了，京城诸事波谲云诡，希望你能信守诺言护她周全。”
杨学士心中了然，语塞无言。作为徐将军的结拜兄弟，二人曾一起豪言壮语过，也曾一起把酒言欢过，更曾多次肝胆相照，出生入死，他如何会不懂他。多年的隐姓埋名和东躲西藏，早已将这位昔日意气风发的将军打磨得体无完肤，但迟暮的英雄仍是英雄，病骨支离的躯体下仍保留着岁寒松柏般的傲骨。
徐将军转而又对苗人婆婆说道：“多年烦您照拂，就算天大的恩情也还清了。我虽算不上什么豪杰英雄，但自认也不是那贪生怕死的小人。”将军声音顿了一下，好似自言自语狠声道：“楚王账下的人岂会是苟且贪生之徒，我也早已不想再当那缩头乌龟了。”
苗人婆婆和徐将军相识相交多年，十分清楚将军的脾性。她黯然无语，默默退到一旁，不再阻拦。
徐将军郑重地朝侧穴内众人一拱手，便迈步离去。
苗人婆婆不假思索地急急追了出去。文瞻也要去追，被杨学士一手抓住。
文瞻不解地看着杨学士，声音焦灼：“这一去便是凶多吉少，大学士为何不阻拦？”语中明显带着责备不满之意。
杨学士沉声道：“见挚友犯险，视而不理，是为不仁；祸从己出，却高飞远遁，是为不义。将军忠肝义胆，岂是那种不仁不义之徒？王爷，再劝阻也是枉然的。”他接着又一阵见血地指出重点：“我等皇命在身，自是以保护郡主安危为重。”
杨学士说得在理，文瞻看了眼一旁昏迷的文棠郡主，实不敢有负皇命，只得重重甩袖，怫然而立。这怀安王赵翎是皇上宠爱的次子，自小养尊处优，哪里受过这种窝囊气。他心里想到异族乱贼竟这般无法无天，明目张胆地在大齐的国土上跟皇家抢人，偏生自己还束手无策，心下觉得一阵憋屈，一拳头砸在洞壁上，郁结不已。
而此时，杨学士心中却有另一番百转千回。他刚刚对文瞻只说了一层表意，但其中更多的深意却是酸楚在心，有口难言。徐将军于他是少时挚友，是多年知己，更是救命义兄。他对他是感激，是敬重，也是英雄识英雄的惺惺相惜。可忠义不能两全，他们以前是各为其主，如今是形同陌路，但他仍自诩是最知他懂他的人。此次南下明面上是暗访搜寻楚王幼子，可临行前，皇上却又单独给他下了一道寻找当年密信的旨意。十多年过去了，皇上对那信件仍如此挂心，他当时就已深感不妙。杨学士虽是当年的送信人，可对此中机密也是一无所知。然而睿智如他，从皇上的态度中也可管中窥豹地知晓，其中必定干系重大。而后到了苗寨，徐将军如此坦率地交出密信，还明言是得已故楚王妃授意，他心中就溢满了不安之感。短短几个时辰间，他已在脑中反复自问数十次：“今上对楚王有兄弟情谊，想是能容下楚王血脉，可对楚王旧部呢？特别是对楚王忠心耿耿，又甚至可能知晓绝密的旧部呢？君王之塌岂容他人酣睡，今上如何会允许让他如芒在背，如鲠在喉的人存在于世上？”
徐将军若不死，这盘困顿数十年的死棋就永远不可能下活。
杨学士眼中噙泪，倚着石壁黯然神伤，心中百味杂陈：“义兄的离去何尝不是对郡主的一种保护的？”
懂得便要成全。