时过五更，相比于城外西郊的纵马倥偬，枕戈以待旦，十几里地外的楚营，唯零星的哨兵巡骑消弭这阑珊夜色。
“陛下，臣有急事禀报。”
“严将军，这天都没亮呢，您有什么了不得的急事儿不等上了朝···”
“黄公公，来不及了。”
“您看这···”
“殿外何事喧嚷？”端木庆似是被前头的响动所惊醒，半起了身，正一手抵着额头，由众宫人伺候更衣。
“陛下，是严老将军。”
黄士林见稳不住，当即往回禀道。
“严林？”端木庆忽一抬眼，罢手屏退了宫人，“朕不是命他去淮安了？”
“是啊，可奴婢看老将军心急火燎的，又手持先帝爷的假节钺，没人拦得了他啊···”
夜闭宫门之后，只出不入，连皇亲都无特例，于外臣而言更是避讳莫深，惟持尚方剑，打王鞭及假节钺者如先帝亲临，方不受此限。
开国初，尚方剑同打王鞭分赐予了萧严同卢仲二公，后匿于祸乱，现独独剩了那持假节钺者敬国公严林尚且在世。眼下，他既为连夜入宫不惜将此重器请了出来，事态如何严峻可见一斑，只见端木庆脸色越发阴沉下去，当即将外衫一系急冲着黄士林吼道，“还愣着做什么，快宣！”
“陛下，楚王撤兵了···”
严林年过六旬，诚然是位久经沙场的老将，然遭此番亡命奔波，竟也有些形容不稳。
“放肆，没有朕的诏令，他景容则敢私自撤兵？”
端木庆闻此言，顿时将那桌案一拍震怒道。
“臣方过睢阳便得了讯，彼时前有埋伏后有追兵，臣万不得已只得往回走···”
“反了，当真是反了···”端木庆来回踱着步，已然方寸大乱，这方想起一人来，“恒王，宣恒王！”
“禀···禀陛下，恒王殿下昨夜留宿宫中，现···现下已去了朝堂。”内侍匆匆跑来，朝黄士林远远地对视了一眼后，这才颤声禀道。
“一群废物，还不取朕朝冠···”
“上朝！”
裕康二年的四月初四，恰是清明。
那日夜里，怕有太多的人彻宵未眠。
东方渐翻鱼肚白，霞光自云间缝隙而下，东山半壁犹如辰星，繁盛壮阔。
一身戎装未褪，男子持剑立于山头光束之下，举目远眺，其下楚军营地，秩序井然，仿若洛阳的动荡与此间全无相干。
“平襄郡主远道而来，营地粗陋，怕是款待不周。”他开口，似对来人早有预料。
“王爷客气，言此番前来前来，是为一事，并不会多做逗留。”来人正是乔言，她款款立定，笑意温婉间，并无多余的客套。
“郡主所说之事可是有关于蒙溯？”
想来，男子更不擅长“兜圈”，当即单刀直入道。
“王爷猜得不错。”乔言颔了颔首，脸上笑意不减。
“本王确是欣赏她，其眼界格局之长远不亚于这世间任何一个男子，且胸怀仁义，实属难得。然吴楚结盟，同她并无干系，郡主若想知道其他旁的，当去问吴世子更为妥当。”男子转过身来，往日庸碌姿态尽褪，已然就是那个风光无限的楚王。他知她来意，也知内里。
“王爷心意已定，言怎敢妄图左右。但言有一惑···”乔言闻此，并无半分窘迫，转而便往下说去。
“郡主且说。”
“今次祭武会上，王爷得了云中，吴世子殿下得了南诏，言却不知孰胜一筹？”别有深意的尾音盘桓于亘古的山峦，沉默中，景容则回看向她···
吴楚实力原本相当，经此一事，吴国却要凌驾于楚国之上，倘若二人日后当真联手推翻了端木氏的天下，一山终究难容二虎，谁又会成为下一个端木颐？答案显而易见。清醒如景容泽又岂会不知其中利害？
“我同他是敌亦是友，即便要反目，也不该是现在。”
“既是这般，此刻起，我同王爷已是敌人了。”
说罢，两人却皆是一笑，意味自然各不相同。晨曦中，神色愈发难辨，视线往西所及，谷地林木异常茂密···
洛阳，日已上至乾宫飞檐。
“景容则这个懦夫！偌大个楚国竟然会被秦寒息所威迫。”
“这可如何是好，吴齐二国本就交好，现在又增了个楚国，此刻虎狼相会于含山，怕是蓄谋已久啊！”众人闻之，无不色变。
“懦夫？”期间唯端木殊一声冷笑，待他抬眼看去，那个坐于龙椅之上的人，正遑用泼天的威怒，掩饰着内里的焦灼不安。
“陛下，楚王他确实是反了，臣查明淮安，新安，滁州，饶州等多处营地动乱，原直隶军将领皆被斩杀于旗下。”
“除此外，奉旨调任的诸位将军也皆于途中遭到截杀···”