接下来几天，杜老爷把小儿子彻彻底底查了一遍，知道他因为这副赝品，在妓馆欠下高利贷，还有一大笔赌债，当时就气倒了。
被在寿宴上活生生摆了这么一道，出了大丑，他这个收藏名家的身份，从此沦为笑话，连那些旧日的藏品，也蒙上真假不明的阴影，这成了他的心病，一时之间，连门也不肯出，这期间，杜老爷病好又病倒，病倒又病好，反反复复，杜庆则被打得半死不活关在家里。
严霁楼再听说杜庆的消息，已经是七天后，听说他被赶出家门，要被送到淮南老家，今日就走，令他没想到的是，这个杜庆竟然约他，要见他最后一面。
严霁楼慷慨赴约。
见面的地点在城外的驿站边，柳树被正午的太阳烤得丝丝缕缕，树下停着一辆马车，隔着厚重的帘子，杜庆露出一只眼睛。
“我知道是你搞的鬼。”
严霁楼走过去，笑笑，不承认，也不反驳，杜庆盯了他一会儿，也笑了，把头彻底从马车窗子里探出来，靠近他耳边，小声说：“你以为你真的赢了吗？”
“你还不知道吧，那天喝茶，你嫂子也来了，就在楼上。”
……
话说完，马车走远，严霁楼依旧立在原地，远处的蝉此起彼伏，在空旷的原野上回荡，仿佛要从树皮中钻出，使他有一阵突如其来的眩晕，抬头望向天空，正午的太阳如同火炉，他几乎怀疑刚才的话是幻听。
直到再看不见杜庆的车影子，他快马加鞭赶去了那天喝鸿门宴的茶楼，问了跑堂的伙计，还查看了账房记录，原来是真的。
太阳落山。
严霁楼沿着河边踽踽独行。
想着杜庆离开前，毒蛇一样吐出的引信，他犹豫着还要不要回去，面临那种吊诡的局面和气氛，这时候，远处有人跑来，身上还披着孝布，“霁楼，三姑奶奶没了。”
这个三姑奶奶，是严家的亲戚，在严霁楼小时候，见过她几次，老人家性子有些怪，但是对小时候的严霁楼不错，还给过他几次糖，那真是幼年生活中为数不多的甜，严霁楼一直记得她这份恩情，听了这话，也顾不得再想别的什么，放下心中杂乱的念头，打算先赶回村里。
村后废弃的窑背上，沈绿腰在上面弯着腰处理荒草，她是打算把这块旧地方给腾出来，方便分家析产，她想早点把这些杂事弄妥，接下来几天还要去给人家办席帮忙，村里的人情都是换出来的，当初严青没了要办白事，亲戚邻里们没少出力，这次轮到她还这个人情了，另一方面，没的人是三姑奶奶，她是务必要去戴孝和帮忙的。
这位三姑奶奶，论起来，她也只见过她两次，一次成亲的酒席上，一次是严青的葬礼，这个老太太是个性格直爽的人，她还挺喜欢她，记得几年前她成婚那天，老人家还悄悄跟她说，严青和她不配，她能找到更有本事的男人，她看过她的八字，看出来她将来是要嫁贵婿的，没必要将就，她当时只觉得奇怪，加上旁边人都说这老太太有点癔症，她也就一笑了之，没想到后来白发人送黑发人，严青会英年早逝，下葬她又来了，这一回，她又背着人把她拉过去，叫她不要委屈自己，遇到合适的人就改嫁，不要想着守寡那一套活受罪。
平心而论，绿腰很感激她，没想到这么好的人，也就这么悄无声息地没了。
绿腰拔完草回家，见屋子里面灯好像亮了，她揣测是严霁楼回来了，自从那件事发生，这段时间他一直都住在书院，这次大概也是因为三姑奶奶，他才回来的吧。
关于分家的事，她心里想着该怎样开口，才能显得自己不像赶人，或者被人赶。
但是自从她进院门，也没见他出来说话，好像在有意躲避，她也就装聋作哑。
身上沾了一身草汁，把白色的布裙都给染绿了，得赶快洗掉，要不就糊在上面，把这块布料毁了。
绿腰想着，进房去换衣服，因为急着洗换下来的这身，她随便找了件宽大的旧棉布袍穿上了。
天色已暗，把油灯提到院里，她蹲在井台边洗衣，捣衣槌发出樋樋的声响，空气里弥漫着好闻的皂荚气息，灯下，因为衣裳宽大而愈加丰韵的身影映在身后的帘子上，严霁楼隔着窗看，怪不得她叫绿腰，“绿腰舞困琶琵歇，花落东风懒下楼”，鬼使神差地他想起这么一句，院墙内外，知了和蛙不时乱叫，一阵风吹过，他恍然惊醒，忙掀起帘子，将门阖上，支摘窗落下，小小的柴房忽然变得如同铜墙铁壁一般，于是那映在帘上的窈窕身影，也如水中月一般，哗然消散了。
不一会儿，外面的油灯被提走，只剩下满院子的月光，洗完衣裳的水，从墙角的水道里流出去，泡沫缓缓堆积，如同透明的卵。
蛙声一片。
在这种嘈杂声中，严霁楼第一次在读书时感到心烦意乱，只觉书上的文字比灯下还要多，如同蚊蚋一般细细密密地在耳边盘旋。
正午的日光之下，姓杜的离开前在他耳边说的话，一直绵绵不绝