烟花四月，姑苏城春意盎然。寒山上桃李争妍，枫林焕新，春光大好。
秋山书院一扫冬日的肃穆，连人带景都生机盎然。女学子们纷纷流连在庭院和池塘，一枝新绽的桃花便能引来数篇诗文，一只点水的蜻蜓便能化作数幅画作。
春光明媚，春景喧闹，却并不能教含辞心里回暖。
若说冬至时和顾浅尘的重逢，让她死灰一般的心境又燃起了星火，除夕时收到汴京传来的消息，便如同一瓢冰水直接将那星火扑灭。
顾浅尘去汴京前言之灼灼要等他回来，待一去汴京，却掉头转舵南下平边患。这其中，到底是皇命难违，还是他自行请命。不论如何，战场上刀剑无眼，万一有个好歹……含辞不敢往深了想。
自此，她每日夜里，除了修习备课外，又多了一样功课，焚香朝着南方诚心祝祷。苏州远离战事，亦远离朝堂，城内人只关心某处春光好春景盛，鲜有提及平边患之事，含辞日日牵挂，却得不着什么消息，惟有愈加诚心祝祷。
这日，小竹先生脚下生风来到含辞屋里，以一贯热情过度的嗓门招呼道：“陈先生，有贵客到，是杭州州衙来的官员呢。”
小竹先生满面春风道：“我说陈先生，你是真人不露相啊。我只道你是来书院谋个生计，未料到你这接二连三的贵客，络绎不绝，往后若是发达了，可得想着我们共事一场的情谊，多多提携啊！”
含辞原本尚未理清头绪，听小竹先生东扯西拉越说越肉麻，只好胡乱应付下，堵住小竹先生的话头，两下收拾了书案，便到外厅去会客。
春日午后，惠风和畅，含辞穿着雪灰色长袍和白襦裙，梳寻常的低髻，只簪了一枚小巧的金羽簪，脸上施着极淡的妆，如此朴实无华的装束，却因着姣好的面容和身姿，显出一股清水芙蓉般的韵致。
待她款款走入外厅，候在里边的一位绿袍官服的公子立刻起身相迎。
“陈先生，我是杭州州衙的谢居安，是顾大人的部署。此次前来，是顾大人交待我来查访您搭座船失窃一事。”谢居安眼观鼻鼻观心，恭恭敬敬道。
“顾大人……他可好？”含辞眼中闪过一丝忧虑。
谢居安一时不晓得怎么接话，顿了顿才道：“陈先生，顾大人此番南下平边患，其实我们都没料到。他到杭州州衙一年，做下许多功绩，我日日跟在他身边，知晓他心怀天下，有凌云壮志，我只料他迟早要回汴京，未曾想他会放弃官家的封赏，主动请缨去平边患。谢某对顾大人佩服不已。”
“你说他是自请南下从军？”含辞闻言十分动容。
“是，同僚们都在称颂顾大人高义，此番平患回来必定前程无量。”
“顾大人带信给我，让我安置完州衙诸事后，多到苏州照应您。长留随顾大人走了，杭州这边顾大人没有信得过的人，您的事顾大人虽未亲口对我讲明过，但我上回随着顾大人到苏州，看着他煞费苦心找您，我就知道您对他有多重要。顾大人是我的上司，亦是我的贵人，我心里拿他当哥哥般敬重。陈小姐有什么吩咐，只管交给我去办。”
“谢大人，这次平边患，有多少风险？”
“交趾多年来屡屡有不臣之心，多番在边境挑衅，但不论是兵力还是战术，与国朝都相去甚远，顾大人这次定能功成身返，陈小姐无需忧心。”
“既是容易，为何去年平完边患，今年又起争端。”
“陈小姐说到症结了，交趾便是小人行径，一打就跑，大军撤后又来作乱，就看顾大人这回怎么收拾了。”
“陈小姐，顾大人文韬武略，您别忧心他了。还是同我说说您搭船失窃的事……”
午后无课，含辞告了假，带着谢居安和霜月一同到枫林村，让大勇、霜月详说当日在船上遭劫的事。
刚进院门口，便见一位清癯的中年男子卷着大袖，正在院中的花圃浇水除草，他见来人，忙放下袖子，正了正冠，才向来人行礼，自称是李姓画师。
含辞一下明白过来，自早前外婆做主后，云嬷嬷和李画师便再续前缘，只是云嬷嬷一心想着陪伴含辞，不愿离开枫林村，李画师便时常来探访，只是含辞还不曾碰见过。
谢居安将大勇和霜月所述当日之事都细细记录下来，末了，他再三问含辞可有何交待，含辞只让他如有顾浅尘的消息，务必记得通传。
最终，谢居安扭捏着说道：“陈先生，在下还有桩事想要请您照拂。”
“在下有一心仪女子，名叫袁婉儿，又叫袁十二娘，还请陈先生多加照拂。”
呵，竟生出这样的故事，可袁十二娘，哪需她来照应。谢居安是在帮顾浅尘解释呢。
谢居安的事说完后，李画师走过来，搓着手道：“表小姐，我其实……并没有总往这边跑，我有个宗亲在枫林村的义塾，他年事已高，我得空便过来帮忙，这才顺道来……瞧瞧她。”李画师说得支支吾吾，一张脸满是窘迫。
含