褚懂张嘴想说点什么，但脑子没跟上来，只能又闭上。
郝歠菽半垂着头，带着些羞愧继续说：“瞧，我就是怀着这样见不得人的心思接近了你。你走吧，往后再不要来了。你放心，娘娘那，我会尽力去说。她年纪大了，越发执拗，她不高兴的时候，你不要正面对上，有事让人传个信来，我去说。”
褚懂垂头盯着鞋尖，恍恍惚惚问：“你不想……何必念那些吊形吊影的玩意？”
郝歠菽抬头看他一眼，又像被惊到了似的，垂眸躲开他看过来的目光，红着脸说：“郝家那么多男孩女孩，娘娘喜欢念佛，我没有才情，想留在宫里，就只有做这个讨好她。”
她连连摆手，退了又退，慌里慌张解释：“起初是这样，后来……后来读进去了，怪有意思的。佛法高深，教了我许多道理。兄弟戏弄、姊妹排揎，家里待不住。从前委屈得想哭，佛陀告诉我：一切皆有因果，人善多磨难，我受那些苦，才能得这些甜。懂哥哥，我想把这话送给你，你和春秧的情意难得，眼下经些波折，未必是坏事。真金不怕火炼，娘娘迟早会懂你的真心，她也是。”
“你……真不介意我只和春秧好？”
褚懂有些不忍，不敢再直视她，又低下头盯着她的青色裙角，有些惋惜地想：豆蔻年华，穿得这样老成朴素，她心里多不好受啊！
“我有什么可介意的？好了，那个事，不许再提。她是个要强的，怎么会愿意接受这妾室名分？这样不好，她家里也不见得会同意。你听我一句劝，千万不要这样做。虽说宫里一道旨就能办到，但你要仔细想一想，她知道了必定要恼。这是下下之策，不可行。”
是啊，天大地大，人间皇家最大，只要宫里下了旨，她们再不愿意也得遵旨。她一定会恼的，说不得要提剑砍他，她从小就是这脾气，受不得半点委屈。那会他吃鲁源的醋，只说了几句话就惹得她爬上桌子扑他，还揍了他。
褚懂抬头，对上这双含情脉脉又躲躲避避的眼，不免感怀。郝妹妹的深情和厚谊，压得他挺不直腰。
为什么所有的事都这么难办？
他恍若游魂退出去，郝歠菽跟到庭院里，柔声劝：“不要莽撞，凡事慢慢来。你一定能办到的，懂哥哥，我信你。”
褚懂跨过门槛，回头说了一声“对不起”，落荒而逃。
褚懂在外闲逛，被人瞧见了，报到千春宫。太后把人叫进去问话，他含含糊糊应几句，一出来，又被皇上跟前的人叫过去。
皇上提醒他：“太子病体未愈，你常过去走走。”
褚郝应了，恍恍惚惚地问了一句：“臣与歠菽来往甚密，是否不妥？”
皇上虚虚地咳了两声，接了太监递来的茶，只喝一口就放下了，很平静地说：“她一个女儿家，又不协理军机，这有什么要紧的？不早了，下去吧，有什么事，往后再说。”
褚懂刚走到门口，又被叫住。
皇上反过来问他：“你想娶她？”
褚懂压根没想好，不知道怎么回答，只能跪下听圣意。
皇上笑了一声，摆手道：“去吧。”
他心里藏了事，一夜没睡，早起先去千春宫请安，陪娘娘用早膳，再去长福宫侍疾。太子素来不喜他，早早地打发他出来。他马不停蹄赶去乾翼阁听大学士讲史，这位大人只讲了几句就捂着肚子告假，走了。
褚懂正巴不得呢，昏头昏脑的，一个字也没听进去。
鲁源在门外等着，先问安，等两人走得近了，恭敬就换成了冷淡。
“跟上，有故人要见你，别出声，她请你看戏。”
“谁？”
鲁源撇头看向斜前方，褚懂顺着看过去，那是两棵并立栽种的合欢。他懂了，一时不知道该高兴还是担忧。春秧很喜欢南望姐姐，能不能请她写信过去劝一句？南望姐姐知道了那些事，是要骂他还是骂她？
等等，春秧为什么从来不吃南望的醋？
他想着心事，浑然不觉鲁源什么时候到了他身后。鲁源突然出手制住他，瘦长的手盖了他的嘴，他本想挣扎，但记起了鲁源先前说的话，又放弃了。
他们进的是风语阁，在高处，窗子未打开，不易被外边的人发现，又能透过窗眼看外边。
想是有人提前清了场，近处都没人轮值。下方小道上，林南望在前，郝歠菽在后，林南望冷声道：“他是我家定下的，这事早在皇上跟前过了明路，我爹为了他，到手的尚书都丢下了。你们郝家，最近‘好’事多多，名声一跌再跌，凭你也想截我的胡？未免太过可笑。”
这人一向名声在外，十分爱惜羽毛，她说得这么狂妄，郝歠菽自然不怀疑隔墙有耳。她慢悠悠地甩着手里的腊梅枝，从容不迫答：“事在人为，姐姐不要小看人。我才学上不如你，家里不如你，可我也是有好处的。男人都爱个乖巧柔顺，喜欢将他们捧上天的，姐姐虚长几岁，怎么不明白这个道理？往常你对他