信封里只有三张纸，春秧很快读完。粗读是一些鸡毛蒜皮的零碎事，但爹教过她一种藏字的法子，春秧不信爹会管这些家长里短，便用他教的秘法重读一遍。
这样读它，说的事就很少了，和送洋糖罐子的人无关，只提了嘉瓜这个人，应当是个孩子，说是要严加管教。还提了做生意的事，说是亏了就亏了，总有东山再起的时候，不要为了急着翻本再乱动。
除了这两件，还有两句多出来的话不大通，她没看懂。她想：亏钱这事，大概是那位并没有听进去劝告，仍旧做了生丝买卖。但嘉瓜是谁呢？
看来不是她想的那样，她把信收起来，不知道该怎么向娘解释。董大夫没有明说中毒的事，只说“口不知味，精神不振，肢体倦怠，少气懒言，是脾胃虚弱之症，需慢慢调理。”
李秀荣身上虚，这么会的功夫又昏睡了过去，春秧担心，试着去探脉。
她一触碰，李秀荣醒转，笑道：“我只是瞌睡了，没找着吧？不要紧的，不过是个闲时拿来打发的小玩意，我舍不得，是心疼你爹的心意。春秧啊，男人行事糙，可他们的心，也是肉做的。我们女人呢，该软的时候要软，该硬的时候要硬，要关心，但不能事事顺着她。本子上教的那些以夫为天的屁话，你不要听。我算是看明白了，女人越贤惠越可怜。该凶的凶，该哄的哄，凡事七分满，三分不足，才能长久。”
春秧蹲在她面前，合握了她的左手，点头，柔声说：“娘，我记住了。我给你擦擦，早些歇着吧。”
“我们一块睡，好孩子，你别怕，外边人进不来的。”
春秧想说我有武功我不怕，可她知道，就算她的武功是天下第一，娘一样有操不完的心，所以她说：“好！”
李秀荣精神并不好，勉强撑到擦洗完，一躺下就入睡了。
春秧抱着她这一侧的胳膊，轻轻地贴上去，小声哼着：“好春光，燕子唱，花儿美，娘亲笑，啦啦啦啦……”
她想起几年前，她为了逝者哭得伤心。师兄安慰她，帮她算出爹娘还有七十年可活，于是她告诉自己：这才过去几年，爹一定会尽快赶回来，娘一定会好起来的。
中秋前一日，小珍照世子妃吩咐，领着两个小丫头，送来了节礼。
好在李秀荣早有准备，春秧找出回礼，认真道谢。
小珍有话要说，但顾忌那两个寸步不离的小丫头，只朝春秧使了个眼色。春秧忙说：“姐姐来得真巧，正好有个针线活弄不好，想请姐姐帮我看看如何是好。还请两位姑娘坐上一坐，稍等片刻。”
等两个小丫头坐下后，春秧挽着小珍去书房。
小珍覆在她耳边，小声说：“姑娘要小心对门那位，别看人小，心眼真多，她常跟着进去，在世子妃那院里四下结交。有一回，我亲眼听见她和别的姐姐说话，说她很喜欢你这个姐妹，可惜你性子冷淡，不好接近。”
“我知道了，多谢你费心。”
小珍笑笑，说：“跟她说话的那位姐姐没搭理她，还呵斥她要谨言慎行。世子妃是好人，她调教出来的人，都好。”
春秧点头，羞涩一笑。
小珍拉拉她，又说：“世孙出门这事，起初世子妃并不赞同，后来又松了口。我记得那日我搬箱子进去，正巧听见她在抱厦和白芨姐姐说话，有一句是‘说不得接下来这两三年都出不得门’。”
春秧惊愕，扭头看向她，两人的眼里有同一个答案：世子快要完了。
小珍微微点头，高声说：“这样的走兽斑纹，还是用齐毛针法更好。我不会这个，改日让素秋姐姐过来一趟，她最擅绣虎。”
“好，有劳你转告。”
人走了，春秧把节礼搬到里屋，一样样点给李秀荣看。
李秀荣笑道：“难得他母亲这样纵容，仍这般客气，换作别的人家，多半要误会是我们挑唆她家的宝贝儿子胡来，只怕要恨上了。”
“娘，你放心，我和茂哥儿从来都没有过那样的事。这几年加起来也没说上几句话，娘，就算他家里不是这样的，我也不乐意。他总觉着我该这样该那样，我不喜欢被人事事管着，那样过日子，太没意思了。”
“对。他家就是有金山银山，我也不许你去吃这个苦。”
“我知道做个四角俱全的姑娘更好，可到底不如现下自在。”
“正是这个理。春秧啊，有人来了！”
春秧住了口，仔细去听，确实有匆匆的脚步声靠近。
春秧惊讶，方才她没留意到有什么动静，从没学过武的母亲却听见了。她匆忙将攒盒盖上，说：“娘，我去看看。”
李秀荣笑笑，说：“是你爹回来了，那绿豆汤还有没有？给他盛一碗吧。”
春秧点头，冲出去开门，门槛外果然是灰头土脸的爹。
“爹！”
只喊这一声，她就要哭出来了。
粟骞忙哄：