“还好吗？”霍夫曼温和问道。
抬起头，雪莉看见他的头发在灯光下一闪一闪地跳跃。
她有些心虚，小声回答：“我在想，您何时给我上思想道德课。”
“勇敢的人不能没有掌声，如果警察找您，我会为您作证。”
这话远在意料外，雪莉瞬间来了兴致。她打量着他的手表，不过看不出是什么牌子，只是觉得很别致。还有他的指甲，修得圆圆的，好似珍珠轮叶。
“您的手真漂亮。”雪莉恭维道。
“头一回听到这样别出心裁的赞美。”他脸睑微垂，用手指节叩击着桌面，“刚才您真像个职业拳击手。”
“夏利营的那些人都打不过我......”她习惯性观察对方，发现他脸上带着憧憬的微笑。她僵硬地笑笑，止住了要说的话。
“这样说来真厉害。”
这讨厌的家伙三言两句就能逗她开心。这让雪莉觉得很没面子，她尝试再次竖起那道凉薄的屏障。
“现在该您自我介绍了。”
霍夫曼谈到自己如何参军，他的曾祖父，祖父，伯父，全列身军籍;死去的莫不在职务上死去，不死的必然也在职务上终其一生。
雪莉能感受出他身上流淌着那奉献最后一滴血的热情。这种境遇对于他来讲也许是一生中最美好的东西。遗憾的是，他并非是为好的事业而战。
“报纸上说，学生时代您的每门可功课都是优。”
“父亲要求的，他说要做就做最好。小时候我很怕他。”
她莞尔一笑:“什么都做最好，有时候也会不开心吧。”
雪莉问他，也是问自己。她何尝不知道人外有人天外有天。拿到满意成绩也只是刹那间的欢喜，取而代之的是担忧。她怕，怕别人赶上她。中学时期的考试，但凡有排名比她靠前的同学，她都将自己锁在房间，一刀刀地划向胳膊。
“是这样。”霍夫曼脸色微变，然后紧张地淡淡一笑，“家里对您管束的严吗？”
炫耀家庭成员是她最为擅长的话题。不过，如若大谈特谈反而会显得白痴。
她狡黠反问:“您猜？”
“我想应该是丰富多彩的，赛弗特先生能诙谐幽地驾驭文字，这是很了不起的。”他内心很羡慕雪莉。他的父亲对任何人都和颜悦色，唯有自己。
被他猜中后雪梨有点失落，只能顺势问:“您读过我父亲的书？”
“我还是学生时有幸拜读过他的著作。我很喜欢他的文字，读起来让人心情愉悦。对了，您母亲曾教过我。”
闻之，她做了个表示欣赏的优雅手势。原来是有师生情分在，怪不得。这时候她就盘算该如何向妈妈打听。
“恕我冒昧，您和这里的人不太一样。”霍夫曼说。
她待人接物不亲热，却拥有罕见的生命力，能扫除一切屏障，还蕴含一种不为人知的柔情。
“也许是因为我不在这里长大。我身体不好，爸爸带我到处看病。”她用手托住脸颊，柔声说:“德国人在外面总是很孤单呐。”
“那么现在呢？”
雪莉的目光在霍夫曼脸上梭巡一遍，发现他的眼睛里总带着漫不经心的深情。
她犹豫一下，带着野兽般掠夺的意味挑逗:“和您在一起，有趣多了。”
这招果然有效。只见他垂下眼眸，腼腆地笑了。
在冗长对弈间，她动了恻隐之心。一时间很难分清谁是猎物。他身上的一切都显得柔情绰态，让人忍不住爱怜。她有理由相信出现在克里斯特尔先生家中、被同盟国赞誉的人物和小册子上的野蛮人不同。
想到这里，她笑着问:“为什么您总是闷闷不乐?”
“哪里？”他换了种轻松的语气，但眼里闪过的不安扔被捕捉到了。
“我脑子不灵光，眼却很好使。”
她很少窥探别人，不知为何总想从他身上发掘更多有利信息，因为与之交流会获得平静。
“可能是我许久没回家，这需要一个过渡期。”
“一千四百多天，一定很难熬。”在她看来，战争从不是热血沸腾的事。她想问他是否受过伤、想不想家之类的。但出于傲娇，迟迟没开口。
“我没有想过能活这么久。想必您也明白，战争时期一切都格外短促。”
和所有人一样，他喜欢靠近美好的事物。可沙漠里除了漫漫黄沙外，偶尔才可以看到几株矮小的松树和几片多刺的灌木丛。
“您会得偿所愿。”雪莉用一种真诚的语调说。
他们的目光交织在一起，那温柔的眸子投给她的每一瞥都是一次爱抚。
渐渐地，她的心脏麻痹了，胸腔也涌入一股奇妙感觉。从最初的沉重转化为软绵绵的力量分散全身。她的呼吸声、说话声都变得很轻，心绪也不再毛躁。
她有很强的修