火的位置，怎么测都在门框高，远高于兵士，倘若‘铁浮屠’们弃马奔逃，就只能看见一团团火光在他们头上燃起。敌人毫发无伤，自己人束手无策外，徒添敌人奔逃的节日气氛。
火冲倒是直冲出去的，可，严凝脑内闪过，一排排大铁筒在炸药的轰鸣中，抛射出硕大的铁柱，或许能砸到个别倒霉的敌人。但，这和炸的狠，炸的烈毫无关系。
接连忙碌的近八十天，除了手腕脚踝细可见筋骨，严凝两腮都有些凹陷，精神也时常恍惚。又一次试验中，一声爆炸声响后，又凌空冲出一包炸药。炸药身上捆的竟然是新做好的麻绳引线，直到快要落地才引燃。
冲天的巨响后，云天晓失去了他待客用的小屋。
匆忙冲出来的云天晓，看着面前突然消失，变成大坑的倒座，脸上的愕然渐渐转变为喜悦，乃至大笑。那笑并不是纯粹的高兴，他笑得得意，笑得放肆，笑得狰狞又狂放。
望着云天晓的笑脸，陈继川脸上的笑容陡然凝固，渐渐转为愕然，甚至栽上了些许恐惧与担忧。这三分相似的眉眼，露出他八年前所见过的，十成相似的神情。
准备与西北合军决战的消息，终于赶在镇北关官兵，饿到哗变的前夕，被飞驰的快马，打着一杆写着“云”字的秋香色大旗，传遍了镇北大营的每一个角落。
云天晓的笑脸，像一张张面具，突然扣在镇北军众官兵的脸上。所有人都精神起来，一扫过去数月忍饥挨饿的哭丧，满脸洋溢着野心赋予的诡异光彩。
连给严凝做饭的老妪，都要拉着严凝讲上几句。
军营上下对战事渴望的热切，让所有人都有了要打仗的实感。严凝热火朝天的工作业已结束，其他人却刚开始忙碌。同样反常的，还有卓汗青。
卓汗青整日不展的愁眉，已在眉间凿刻出深深的沟壑，眼帘低垂，原本鲜衣怒马少年郎，几日不见，显得那样苍老。声音也不再活泼，总得严凝招呼许久，才缓缓回过神来，沉沉地说，“是烟花姑娘啊。”
卓汗青屡屡为严凝解决愁烦事，现在他深深困在其中，严凝总不能熟视无睹，直接问，卓汗青又脚步不停，两三日见不到人影。只得去问陈将军，汗青究竟苦恼何事。
“‘万里长城今犹在，不减当年秦始皇’。严姑娘，这镇北关还是当年的镇北关，蛮夷也还是那意欲屠戮劫夺我百姓的蛮夷，只是这驻守镇北关的将士，已经不是当年骁勇善战的毅勇军了。”
陈将军神情也不轻松，却不似汗青那般哀绝。
“他身上流的是毅勇侯的血脉，是世代捍卫西北的韩氏血脉。”陈将军挥拳狠狠锤在桌面上，发出清晰地木材碎裂的声响，“ 若是当年的毅勇军，莫说五万对十五万，就是三万对十五万，继川也敢担保有胜算。”
大战在即，镇北将士气势如虹，箭在弦上不得不发。纵然他们知道隐患，又如何能说得出口呢？严凝缓缓攥紧拳头，指甲嵌进肉里，“宁王他，知道吗？”
陈将军点点头。
良久的沉默。
离天黑尚早，卓汗青抬脚踹开严凝虚掩的屋门，嚷嚷喊饿，“烟花姑娘你又偷懒，快起来做好吃的，瞧着给我饿的，都前胸贴后背了。”
西北的天气，早晚寒凉要盖毡子，晌午热的人恨不得扒层皮下来。严凝披着蜜合色云纹夹袄，探头惊喜地说：“回来了？先去换身轻便衣裳，想吃什么，这就做。”
“吃馓子。”汗青干脆地说，“炸馓子。”
在这全营吃食捉紧见肘的时候，做这样耗油的消遣，甚是奢侈。严凝毫不犹疑地把剩下的面粉一股脑儿倒进面盆，金黄的馓子堆满桌子。
和卓汗青两人席地而坐，捧着油茶，像两只松鼠，不断往鼓鼓囊囊地嘴里塞馓子。噎到了，就呷口茶，狭小的私厨里，填满了两人嚼馓子的脆响。
“烟花姑娘。”
“嗯？”
“过两年，你自由了，咱俩搭伙开个花炮铺子吧。”