日历一页一页翻过去。
到了樱花树的树叶边缘微微变了颜色的时候，千隼才终于为实琴寻觅到合适的养父母。
——不对，怎么能说是为弟弟而做的这件事呢？至始自终只有父亲希望看到这种结果，完全枉顾他们儿女的想法。
实琴被养父母带走当天千隼并未到场，全权交给儿童救助中心的员工出面与养父母跟进领养手续。这是唯一了结所有的方法……要是她在那里，肯定就会忍不下心目送实琴离开，如果当时看到弟弟露出难过的表情，她就会不顾一切将他留下来。但是一时冲动无法解决任何问题，最后不止父亲会对她感到失望，千隼也会因为难以承担育儿的责任对弟弟以及过去的自己心生埋怨。
不愿呆在实琴离去后变得空落落的家里，千隼立刻递交了晋升一级咒术师的申请，推荐人一栏写的是父亲和悟大人。依照标准流程，接下来应该会由高层指派推荐人以外并非她在校时导师的现任一级术士监督千隼完成数次任务，确定申请者符合晋升标准。那之后她还需要以准一级的身份独自进行几次一级任务，高层才会视结果批准是否让她正式晋升。
当然了，这只是标准流程。对于御三家出身的人来说标准流程总是有迂回的余地。经过父亲出面协商，千隼只需在两位一级咒术师的见证下独立完成一次特级咒灵的祓除。她的运气也是真的不错，没多久就得到通知，东京出现了特级咒灵咒胎的生得领域，现在由窗维护现场，预计次日咒胎将得到孵化。
千隼当晚赶到东京，在市中心的酒店办理入住，然后去酒店的餐厅吃晚饭，完全没料到会遇到中学时的朋友。尽管外表变得成熟，北别府更纱还是老样子，风风火火地通知前来赴约的男伴今晚自己有别的安排，他可以回了。
“我也没想到会在东京撞见你。”都已经四年没见，更纱却没有和她多客套，赶走男人后直接在千隼对面坐下来，“家里人非要我见他一面，你在这里倒是帮我大忙了。”
“原来是相亲？我还以为他是你的男朋友呢。”
“我怎么可能看上那种货色，你不觉得他长得很像河马吗？”更纱翻看着菜单，头也不抬地说，“要是想看河马，买张门票去动物园就是了。”
她总有办法逗自己笑。千隼觉得那男人确实有些国字脸，但也没到河马的程度。“你在东京读书？”千隼问她。
“嗯，我现在是早稻田法学部的大一新生哦。高中在女校的时候想好了以后要做外交官，可惜没发挥好落榜了。虽然能去别的学校，我觉得既然决心要做就得把事情做得漂漂亮亮，所以又复读了一年。”
“好厉害啊。”千隼诚心实意地佩服道。
“唉，我家里人可不这么想，成天只会念叨女孩子不要想着做那么辛苦的工作，还是找个靠谱的男人要紧……高中同学也没比他们强到哪里去，读着短期女子大学，整天忙着相看结婚对象的家伙凭什么跟我说‘我这边超辛苦，更纱也要加油哦’。什么叫我也要加油啊，嘴上说着我考上早稻田多么厉害，其实不还是把我的梦想和他们未来成为主妇的生活相提并论！”
“可是做主妇也确实相当辛苦。”
“这我当然知道。我们那个高中的学生将来孩子应该都是保姆拉扯大的，她们也就是群空有主妇头衔的贵妇人啦。”
就是因为这种有话直说毫不避讳的性格，过去千隼才会对她心生好感，不由得感叹道：“你一点也没有变。”
“你呢，真的去读宗教学校了？”
千隼笑眯眯地点头承认。“对，和小直他一起在京都读的，四月份毕业了。这两天临时有点事情，所以得来东京一趟。”
更纱目不转睛地盯着她瞧：“工作很吃力吗？你的脸色不太好。”
“有吗？”千隼不禁抬手摸了摸脸。
“别担心，就是看起来比较疲惫，不是荨麻疹这么严重的问题。”更纱又看了她几秒，垂下眼睑继续研究菜谱，“算了，我在这里多嘴也没用。反正真有什么事九贺他总会做点什么吧，要不然你们认识那么久也没意义。”
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第二天，千隼提早十五分钟来到任务地点。距离约定时间差五分钟的时候，审查官之一的日下部笃也出现了，另一位却在他们苦等了二十分钟后才姗姗来迟——竟然是直哉。
“你已经通过一级评级了？”真奇怪，他那么一个爱卖弄的人，怎么却没发短信告知自己。
“原来你们认识啊，同级生的朋友？”日下部笃也全无干劲地抓抓头发，“这一届毕业生这么了不得吗。”
“只是认识而已。”直哉语气平淡地说。
不晓得他又在闹什么别扭。千隼差一点要和日下部解释他们真的是非常要好的朋友。从很早以前起她就经常反复做同一个梦，梦里禅院直哉有错在先被人打成三级残废，而她总是那个在事故后给他推轮椅的人。
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俗话说在家靠