一月末寒假结束了，回到宿舍后她照例先检查邮箱，从中发现一个来自青森县的包裹。莫名所以地拆开来，里面是一张奖状，一块做成奖章样子的巧克力，以及一罐酱菜。
千隼完全把这件事忘了——去年秋天的时候，她把实琴的画寄去十和田市参加当地的学前班组绘画比赛。
奖状上写着二等奖的字样，虽然只是小城市主办的儿戏一般的比赛，毫无疑问有除她以外的人认可了弟弟的才能。千隼很高兴，当天便和直哉在学校食堂分享了那罐千里迢迢来自东北的酱菜。
“味道怎么样？”
直哉就着米饭吃了一口，在她期待的眼神中不紧不慢地说：“马马虎虎吧，还是千枚渍更爽口。”
“是吗？”千隼对他的反应略感失望，“我觉得非常好吃啊。”
今年京都罕见的积雪极厚。已经买车差不多半年，换上雪胎后千隼也有信心在这种天气开车出门了，周末带实琴开车去鸭川河边赏雪。弟弟不仅是第一次见到雪，也是第一次来到离家那么远的地方，踩着新年去神社做百度参拜后千隼给他买的有小花刺绣的鞋子，沿着鸭川哒哒地一路往前走。河堤上有给为游客画肖象的画像师，实琴目不转睛地盯着人家瞧，脚下步子越走越慢，最终站住不动了。
千隼陪他在旁边看了一会儿，问：“想学画画吗？”
弟弟仰头看她，然后轻轻摇头。“没关系，不用麻烦姐姐。”
“为什么？你明明想学的。”
“但是爸爸说……”
千隼打断他。
“我会想办法。”见实琴一脸不安，她笑着在他脑袋上拍了下，“小孩子不必考虑那么多。”
当晚她和父亲阐述了自己的计划——如何用假身份为实琴注册上绘画班，如何确保不会被人察觉到他和五条家的关系；如果这些方案不能让父亲满意，那么她就先自己去学，学会了再教给弟弟。
父亲盯着她看了良久。“我会叫收养实琴的人带他去学画画。”
“……您要把他送走？”尽管早知会有这一天，千隼没想到竟然这么快。
“我是五条家的咒术师，千隼，我得顾及很多事情。有悟大人在，如今我们表面上如日中天，地位连和高层关系紧密的加茂家也不能相争，这个局面不见得会一直这么维持下去。近年日本境内的咒灵越来越多，从前一年都不能遇见几个的特级也开始变得没那么罕见。继续这么下去总有一天世界会突然变样，我有这种预感。当灾祸发生悟大人肯定会出手阻止……假如他失败死去，五条家的境遇又会如何呢？到了那个时候，你便是族内所有人的指望和依靠。实琴在这边的世界不会幸福，不过要让他幸福其实也很简单啊，只要有人照顾他供他读书不就好了？比起实琴，族人们才更需要你。”
男人自顾自讲了有差不多一分钟。
凭什么她要替本家那些因为AIDS对自己避而远之，过去还曾建议父亲将她杀死在襁褓中的族人考虑？千隼不能这么顶撞他，因此她只是说：“不管发生什么事，遇到怎样的敌人，悟大人都不会落败。”
父亲放声笑了，那是真正的开怀大笑。有什么好笑的？
他抹掉笑出来的眼泪。“传奇的亚历山大大帝带领马其顿战士侵略西亚扩张疆域，十三年间征服了五百多万平方公里的领土，未尝有一次败绩。追随在他身后的士兵当时大概也相信自己的帝王是真正的战神，绝不会倒下。然而年仅三十三岁亚历山大就病逝在巴比伦……世事无常，必须时刻做好最坏的打算。”
由于想不到反驳他的话，千隼沉默了片刻才点头表示明白。但她也没有离开书房，引起了父亲的疑惑。
“还有别的事要同我讲吗？”
“可否允许我来找实琴的领养人？很快我就要毕业了，不会耽误太多时间的。”
父亲恢复了笑容。“如果你非要接手那就去做吧，那是你的自由。我只要这桩事尽快了结就好。”
***
诚如父亲所言，今年的咒灵数量确实超乎寻常的多，就连他们这样就读京都校的准毕业生都被派到千叶。一想到这就是最后两人共同做任务的机会了，完成祓除后千隼没有急着赶回家，而是问直哉：“去不去迪士尼乐园？”
本以为会被不以为然地数落“说什么蠢话”，没想到直哉看了眼电车时间表便随口答应道：“行啊，坐下班车二十多分钟就到了。”
“人可能会很多。”他的态度那么爽利，令千隼倒是忍不住想要反对。
“那地方什么时候人少过？”
就这么简单？千隼惊讶极了，以至于来到乐园入口处时仍然觉得一切好不真实。不过当梦幻之地展现在眼前，傻子才去纠结真不真假不假。
“先去哪个项目比较好？原本觉得肯定要直冲星际旅行的，现在看看加勒比海盗也不错。”翻阅着导览宣传册，她再度犯了难。“去年是二十五周年开园——咦