战马停下来时，沈一楠听见周遭的议论声：“啧啧，又一个逃跑被抓回来的，衣服都磨烂了，真惨呀。”
“圣上已经大赦天下了，凭什么不让咱们走！”
“嘘，小声点吧，威远侯就是西北的天，这话让他听见了，又少不了一顿捶楚。”
有人上前给他松绑，“沈小将军？”
声音有点耳熟，沈一楠解开蒙在眼睛的黑布，迷迷糊糊看见一个熟悉的身影：“陆耀之？”
陆丰自尽后，陆家男丁全部流放充军，没想到在此处见到他。小半年未见，他早已不是京都里的风流公子哥，取而代之的健硕的身姿、黝黑的面庞，想来是西北军中风吹日晒所致。
陆耀之搀扶他进入营帐，翻出一件外裳递给他，“沈家也出事了？”
沈一楠已经从刚才对话中听明白，这处军营居住的都是流放之人，所以不怪他这样问，将前因后果解释一番，引得众人愤愤不平，“威远侯真把自己当成西北土皇帝了？！”
“岂止是西北，我看他迟早要反！”
“也是，圣上先是突然偏爱梁王，接着对瑾妃青睐有加，秦王如何坐得住？陈贵妃如何坐得住？威远侯自然坐不住了。”
流放充军之人，大半是从前的达官显贵，分析起来头头是道。陆耀之对这些充耳不闻，“沈小将军，华芊她还好吗？”
一个豆蔻年华的女孩入宫为婢，想来不会过得太容易，哪怕所有人都说瑾妃娘娘深得圣宠，他依然放心不下这个妹妹，他想听知情者亲口说一句妹妹安好。
但沈一楠并不是知情者，他对宫中之事一无所知，只能如实回答“不清楚”，反问道：“你没想过回京都看看吗？”
“那也得能跑出去！”
“是啊，这些日子多少人试探着往回跑，但是跑出去的人少，被抓回来的人多。”
不同于其他人的无可奈何，陆耀之直接摇摇头，“从前在京中，我就像提线木偶一样，父亲说什么我就做什么。反而流放充军以后，我可以独立做决定，哪怕做错了挨训受罚，至少自己种因自己得果。你知道嘛，我虽然流放充军，但早已爱上了军营生活，若能保家卫国，更是死而无憾。唯一放心不下的，就是华芊。”
沈一楠环视四周，发现零星几人点头附和。心中暗忖，这些人对威远侯颇有意见，对家国尚有情怀，若是用好了，也不失为一支奇兵。
月落日升，又是一年中秋节。京兆府丝毫没有过节气氛，所有人忙着准备科考事宜，李云山再次推演科考诸事，确定没有遗漏环节，方才放心下来，愉悦地绕着官邸踱步，畅想此番功成后自己可以讨到怎样的官职。
行至官邸大门，隐约看见一人拿起鼓槌，李云山快走几步推门出去，四目相对，正是楚蝶。
“楚姑娘要报官？”
“奴家……奴家想告御状。”
短短几字，如同晴天霹雳般炸裂开来。告御状说明他治下无能，别说再进一步，能不能保住京兆尹的位置都不好说。他强装镇定，明知故问：“所为何事？”
昨日种种涌上心头：楚蝶声称怀了梁王骨肉、宋槐拉着自己去梁王府诊脉、宋槐诊出喜脉、孟春霖诊断楚蝶没有怀孕、梁王引咎辞去主考官职务，桩桩件件冲着科考而去，幕后主使大抵就是反对科考的秦王了。他受秦王赏识才有今天，亦敬重秦王，只是这件事他无法认同，毕竟他的家族没落太久了，他想为家族子弟挣一条路。
思及此处，他威吓道：“告御状要先杖刑五十，你可知道？”
容朝建立初期，告御状并没有门槛，于是成群结队的人涌向京都，京兆府派出大量人力物力审案，审来审去却发现要么子虚乌有、要么三五两银子的事，当地官府足以解决，于是立下告御状需要先受杖刑的规矩，数量也从最开始的十涨到如今二十。五十之数是李云山为了吓退楚蝶，故意多说了些。
楚蝶果然胆怯，哆哆嗦嗦地问：“杖刑五十？能不能少一点……”
“你当这儿是菜市场，可以讨价还价？”李云山陡然提高声调：“五十杖下去，便是精壮男子也要去大半条命，楚姑娘可要考虑好了！”
“奴家，奴家……”楚蝶瑟瑟缩缩，将鼓槌放回原处，“奴家不告了。”
“回来，说告就告，说不告就不告，你当这是哪儿！”李云山暗忖，如若就这么放她回去，说不定整出其他幺蛾子，科考在即容不得半点闪失，遂换了副慈眉善目，柔声劝道：“当然，杖刑不是目的，只是让人知晓，需得天大的事才能告御状。”
楚蝶仿佛抓住救命稻草，赶紧说：“是天大的事！”
李云山略一沉吟，“这样吧，考虑到你身子骨弱，便对你网开一面，以禁代刑。如果经过了牢狱之苦，你还有告御状的决心，本官亲自送你面圣。”
他不等楚蝶考虑清楚，当即招呼两人过来带走。心中亦是七上八下：此举必然会惹恼秦王，但为了家