族子弟的出路，顾不了那么许多了，只需拖延一个月，等到科考之事尘埃落定，再好好跟秦王赔罪。
中秋夜宴，陆华芊取代了往日陈贵妃的位置，忙着给司徒佑斟酒布菜，俨然后宫之主。只是司徒佑精神越发不济，宴会才进行一半便哈欠连连。
陈北亭见状出列道：“圣上，臣明日便启程赴任，再回来不知何时。今日难得团聚，臣请舞剑助兴。”
司徒佑强打精神，“爱卿有心了，开始吧。”
臣子入宫不得携带武器，内侍闻言献上未开刃的软剑。陈北亭接过，剑走游龙，瞬间响起破空之声，众人闻言叫好。
苏蕙宁想起那日在客栈，司徒钊以树枝为剑，同样剑走游龙，不知他和陈北亭，谁更厉害呢？这样想着，忽见剑光闪过，直指司徒钊，引起一片惊呼声。
司徒钊闻声侧身，堪堪躲过一剑。第二剑紧接着袭来，司徒钊翻桌入场，再次避过。第三剑直指面门，司徒钊双指并拢夹住剑尾，趁陈北亭收剑的功夫，折取树枝应战。
陈北亭哈哈笑道：“早就听说秦王殿下剑术非凡，今日一见名不虚传。还听闻秦王善兵法，不知以后能否有幸讨教？”
司徒钊面色冷峻，“本王只会些市井防身的招数，不比世子，有威远侯悉心教导，熟知兵法，尤擅笑里藏刀。”
司徒佑倦意稍减，朗声道：“都不错，朕若再年轻十岁，必要跟你们比试一番。”
司徒钊敛容肃穆道：“儿臣不敢。”
陈北亭却是直视司徒佑，“圣上宝刀不老，何需年轻十岁？”
陆华芊闻言缩进司徒佑怀里：“圣上，舞刀弄剑的，臣妾害怕。”
司徒佑轻声安抚一番，下令道：“既然瑾儿害怕，你们便归座吧。”
接下来又有抚琴起舞、吟诗作对的环节，只是司徒佑终归精神不济，再提不起半分兴趣，直到八百里加急战报传到宫中。
吐蕃犯境，威远侯率兵抵抗。
自从宁王打得西域诸国屁滚尿流，再不曾有这样的战事！
“吐蕃怎么敢？”司徒佑的声音冷到骨子里，“朕可以灭了西域诸国，自然可以灭了吐蕃。朕要御驾亲征！”
司徒镜心中微颤，原来他对母亲的态度是这样？母亲的母国于他而言，不过是可以随时灭掉的小国。既然如此，还妄谈什么容华夷五族呢？
很快有老臣跳出来劝谏：“圣上乃国本所在，不可妄动。”
群臣附和，陈北亭当场请战，“臣愿改赴西北军中抗敌。”
司徒铮不顾陈贵妃眼神阻拦，亦出列请战，“儿臣愿代父皇出征！”
司徒佑的目光在二人之间徘徊，最终落到司徒镜身上，“你父王还在修道嘛？”
司徒镜一直没有找到机会禀报宁王仙去之事，此时更不便说明，只得搪塞道：“臣也很久没有父王消息了。”
司徒佑点点头，“你父王乃一代战神，想必虎父无犬子。此番就挂帅出征吧。”
威远侯早有拥兵自重之势，确实需要派人监军，尤其这么大事，沈一楠没有提前传来消息，想必出了问题。但在人选上，陈北亭是他儿子，司徒铮是他侄子，起不到监军作用；司徒钊是目前唯二的皇子，不宜出现闪失；故而战神之子司徒镜最合适。
“父皇，科考之事箭在弦上，宁王世子还要担任主考官，儿臣愿代父皇出征！”司徒钊跪地请命。
主持科考之事，司徒镜比他更合适；西北抗敌之事，他早就得到消息，威远侯和吐蕃交往甚密，只怕攻打外敌是假、平叛内患是真，司徒镜在西北军中没有根基，去了未必比他做得更好。
司徒佑犹疑：“你？”
司徒钊决然道：“儿臣曾在西北军中历练，必不辱使命。”
短暂的安静后，司徒佑点头应允。
苏蕙宁忽然五味杂陈，既欣赏他的勇毅担当，又担心他身陷险境，一颗心被反复揉搓，看向他的眼神充满心疼。司徒钊仿佛感受到目光，转过头来回以“放心”的表情。
不对，为什么陈北亭会嘴角带笑？苏蕙宁只觉得眼皮突突直跳，但事已成定局，再无力改变。
宫宴散场、众人散去，她特意走到最后，突见司徒佑喷出一口鲜血，血珠洒落案几上，分外鲜红。陈贵妃飞奔到主位，用手帕擦拭他嘴角的血痕，厉声质问陆华芊，“你给圣上吃了什么？”