巢父的意思是，你装什么装，你要是不成天招摇，谁会知道你，看来，你也是一个徒有虚名之人，我的牛不该和你在一条河里喝水。于是，巢父便牵着那头牛，扬长而去。
所以，出仕对于谢安而言，等于是将他推到了舆论的风口浪尖之上，站到了全天下名士、隐士的对立面上，一定会受到来自名士阶层连珠炮般的挖苦与嘲讽，二十多年来所呈现在世人面前“士林领袖”的形象也会大打折扣。可是，这个时候，已经容不得谢安再顾及其它了，家族的荣辱存亡，系在谢安的一念之间。
不过，谢安出仕，也不是那么容易的。先前，谢安不止一次拒绝朝廷的征召，最后被朝廷下了一个终身的禁锢令，“禁锢终身”，终身不许他做官。这个禁令，可是来自朝廷的旨意，相当于孙悟空头上的紧箍咒，是朝廷下令取消谢安入仕为官的资格。那么，谢安还能顺利出仕吗？
况且，谢安此时已经四十一岁了，年逾不惑。如果真的能够顺利出仕，也只能从基层干部做起，或许需要通过十余年的努力，才能坐到兄长们生前的位置，拥有一方州牧镇守之权。然而，此一时，彼一时，计划没有变化快，这个时候的东晋朝政，早已不是二十多年前的情景了。
桓温自从平蜀灭成汉、两次北伐以来，立下了赫赫战功，相继升任征西大将军、开府仪同三司，封临贺郡公、南郡公，掌控了长江上游地区的军政大权，使得桓氏一族在朝中的势力如日中天。
谢万被废为庶人后，东晋朝廷更是成了桓温的“一言堂”了，桓氏一族权倾朝野。故而，桓温为了巩固自己在朝中第一权臣的地位，大肆培植势力，笼络人才。所以，朝廷中一大部分选官、任官的权力，都掌握在桓温及桓氏一族手中。朝廷选拔官吏，与桓温筛选幕僚并无差别，况且，自古以来，朝廷重臣征辟属官，也不是什么罕见的事情，司空见惯，历朝历代皆有此例。
谢万是于升平三年(359年)因北伐兵败而被废为庶人，也就是在这一年，谢安决定出山入仕，告别东山的隐居生活。果然，不久，一年之后，即升平四年(360年)，谢安入仕的机会来了。
而向谢安抛出橄榄枝的“贵人”，正是时任征西大将军，权倾朝野、炙手可热的大权臣桓温。桓温主动向谢安示好，邀请谢安出任自己征西大将军幕府中的“司马”一职，相当于桓温的高级幕僚。
桓温为什么要在谢万失势仅仅一年之后，就突然征召谢安出任自己军府中的司马呢？其实，桓温这样做主要有两层意思，第一，他明白，谢万此次被废，与自己有一定的干系，就是桓温在背后使绊子，故意挖坑让谢万往里面跳，才导致了谢万的兵败被废。当然，谢万的悲剧人生，是由于他的性格使然而造成的，不过，与桓温背地里的暗箭伤人也是脱不了干系的。
因为谢万兵败被废，致使桓、谢两家的关系尤为紧张，这已经成为了朝野上下不是秘密的秘密了。所以，桓温征召谢安出任司马，此举也是为了暂时缓和两家的关系，现在还不是和谢家彻底撕破脸的时候。
桓温的第一层用意，如果说是主要针对谢家，那么，他的第二层用意，则是直接针对谢安本人。
桓温清楚，谢万被废，谢氏家族中唯一一位能够和自己相抗衡的竞争对手，也只有谢安了。以谢安的名望、才干，将来必会是朝廷重臣，会对桓氏专权形成掣肘，而且，谢安远远不像谢万那样容易对付。与其那样，倒不如将谢安招揽到自己门下，将他绑在桓氏的战车之上，既方便对其控制与监视，又能防止谢安趁机执掌方镇之权，与桓氏抗衡。
很明显，桓温此举是一箭双雕之计，以谢安的聪明才智会看不出桓温的用意吗？然而，经过深思熟虑，谢安最终还是决定出任桓温的司马。
其实，在当时，谢安不止桓温军府司马一条路可以选择，他还有许多选择空间。谢安决定出任桓温司马，也是基于两点考虑。
其一，自谢万被废后，谢氏家族在朝中开始陷入一种岌岌可危的困境，大有衰败没落之势。若要振兴家族，其前提便是要保住谢家，只有保住了谢家，才有重振家族荣耀的希望。谢安明白，如今，桓氏一族如日中天，万万不可在此时与桓氏对着干，这样只能引火烧身。而今之计，唯有暂时消弭与桓氏的矛盾，保住家族，以图发展。
其二，无论谢安在士林阶层曾经多么风光，多么有名望，可是，归根结底，谢安终究只是一介文人。在乱世当中，想要振兴家族，在尔虞我诈的权谋斗争中生存下去，就必须要掌握军政大权，像兄长们那样执掌方镇之权。
可是，谢安隐逸多年，既无战功，又无作战经验，如果贸然获得方镇之权，执掌军政大权，一时恐怕难以服众。而桓温军府中的司马一职，正是这样一个令谢安逐渐接触军事与接近方镇之权的“跳板”。因此，后来的“淝水之战”，为什么谢安以一介文臣就任东晋总指挥——征讨大都督，却能以少胜多，取得了“淝水之战”大捷？这也许就是在桓温军府一段时期的蛰伏与学习的成果。