二月初七，万物抽芽，迷濛细雨扰醒了延绵青山，春雷隆隆混杂着马蹄踏踏，一队望不见尽头的人马行在蜿蜒山谷间。
那些是锦阳军府的府兵，朝廷讨伐北疆已有半月，兵部奉敕下达符契至大齐各地的军府，成群士兵纷纷丢下手里的耕犁，跋涉前往北境，以支援疆场。
池梧站在庭前，望着山野处的行队不知觉走了神，斧头下的柴木被劈得歪歪斜斜。
一个栗凿狠狠砸在他脑袋上，池梧吃痛捂住头，见葛末殚背手站在他跟前。
老头子刚刚耍完套五禽戏，□□的上身悬着条汗巾，精神强健。他看着他：“小子劈柴又偷懒。”
青年垂了头，双手交叠，高大身躯绷紧。
葛末殚顺着他适才的方向望去，扭过头，似笑非笑看着他。
“想参军？”
池梧没说话。
自打锦阳那摊子事结束后，公主便给了好些银钱将他放了，忽然大仇得报，又平白拥有了万贯家产，他一时心间空落落的，不知何去何从。
再去漕运码头扛货？
先前卖力是为了攒银子买家宅，如今那两兄妹不在了，他孤只单影住着也没甚意思。
四福子那小贼居然不知何时讨到了媳妇，笑着邀他去家里喝喜酒。
推盏谈笑间，四福子媳妇熟稔地要为他介绍姑娘，他顿了顿，随后缓缓拒绝。
这档子迟疑被对方看作了腼腆，她接着游说道：“池大哥一表人才又年富有为，娶了妻再生几个胖娃娃，娘子孩儿热炕头，日子过得岂不更有滋味？我那小妹……”
对方仍旧沉浸地说着，池梧却逃似的拨开人群，离开了鼓乐喧天屋子。
一表人才。
他苦涩牵起嘴角，抚了抚脸上狰狞的刀疤。
那天夜里，他提着壶好酒，又独身跑到漆寂山头，靠着李柄李希莳的坟碑看星星。
山下传来府兵操练骑射的声响，漠北战事吃紧，各州县都抓紧着练兵。火把如炬，将士们唱着大角歌，如雷步伐杂着鼓乐，激昂声引得环山的树影沙沙。
人间的火光纷扰，竟将夜空漫天星斗比了下去。
池梧莫名忆起李柄当初同自己说的话。
“池梧，大丈夫偷苟当个脚夫算什么本事？”
“那你说该干什么。”
少年半倚着长缨枪，面上黥字被暮色阴影洇开，他半开玩笑道：“自是跟着我干，捐躯赴沙场，护民，封侯，赢功名。”
他一拳嬉笑着砸在对方胸膛：“就你这孱鸡，老子跟着你？还不如单干！”
“单干？你如此惧死，若无我拉着，怕是届时大军压阵，会吓得屁滚尿油做逃兵，传回锦阳让希莳看笑话。”
……
旷野寂寥。
音容宛在，可故人却成了两座无温冰冷的坟茔，长绝不得再见。
池梧缓缓抬起了头，自己饮口酒，又给坟前土堆倒一口，反反复复，直至酒囊快见底，他才晕乎乎站起。
恍惚间，一个念头忽闪过心田，似沸水嚣叫着冲破欲将爆裂的鬲炉。
他想自己应当是醉了。
池梧望着星子，将囊中最后口酒饮尽，瞳孔中的碎光却异常强烈。
他要参军。
参军。护民，封侯，赢功名。
*
葛末殚将手中信物交予面前青年，负手道：“拿这张举荐信去寻锦阳折冲府都尉，让吾三子给你调个火长历练历练。沙场总是危境蕴机遇，往后之路要如何走，还得看你。”
雀三目光小心逡巡：“老爷，任折冲府的是六公子，而非三公子。”
葛末殚捋须的手凝滞住，随即尴尬改口：“六子……哈哈六子。”
青年感激十分，连忙单膝跪地：“多谢葛老提携之恩。”
对方却摆手缓悠悠离开：“举手之助。”言罢叹口怅郁长气边走边道：“生如此多的孩儿都未曾归来几次看望我这白发老翁，也就个你时常替我砍柴育花了……”
葛末殚口上虽说如此，其实并不全尽然。
他归隐锦阳，平日甚少出户。有许多慕名远来之宾登门拜访，偶尔聊及治兵军法，池梧亦会时不时插一两句见解，角度新奇想法灵活，一些独创的诡招军阵甚至闻所未闻。
后生既可畏。
顺水给个人情，也未尝不可。他想。
葛末殚平静望着池梧离去的身影，直至人全然消失在门扉拐角。
*
与此同时。
庞大长安城双阙蛰伏在氤氲薄雾里，遥遥只得眺见淡色的飞檐翼角。
城壕夹岸柳色新绿，一人翻下高马，风吹起褐麻粗衣，他摘下裹头青巾，拂抖番里头的尘沙，拐着脚，一浅一深往城内走去。
市坊热闹，宽长街道上的百姓都纷