“赐死沈牧，聂宋两家同谋有罪，查抄全数家产流放北境。”
皇帝揉揉倦意眉心，殿顶深高处的两条盘踞雕龙狰狞朝下，死沉沉阴影压担在身上，他停顿少顷，终于开口。
“囚，宸妃姚氏于景春园，永世不得外出。”
“曹怀，替朕拟旨吧。”
曹怀弓腰领命，领走前深深看了一眼殿前威武的徐蹊成，紫袍浓深，高大背影仍旧整肃不苟，他微摇头叹口气走出殿外。
时移事异，有些东西……终是变了。
下完诏令，皇帝这才似笑非笑抬头：“这般，国丈可满意？”
徐蹊成峻严面容松缓下来，他随即拱手至地稽首行跪礼，高呼陛下圣明。
一排排群臣识时务地跟着跪了下去。
“臣即日便动身北征，定率我大齐儿郎，踏破焉支山，饥食胡肉痛饮胡血，为我平州百姓，报仇血恨！”
徐蹊成起身抱拳，立下弘誓。
坐在明堂中央的天子弯唇 ，他眸中漆黑不明，望着匍匐一片的泱紫，和缓地点了点头：“有劳国丈。”
*
徐蹊成回到家宅。
府中管事似往常般替他收换粘附碎雪的披衣，见主子步伐生风，不苟言笑的脸上显露出鲜少的高昂意气，便知今日宫中之事行得顺利。
管事由衷感到欣愈，拱手贺道：“恭喜家主。”
屋内昏暗，袅浮着层淡淡的檀雾，听到此言，徐蹊成在缭绕白烟中缓缓起身。
他无声望着摇曳烛火中央悬挂的将军像，良久道：“这一天，终是等到了。”
吕人梁陷入回忆：“当年莫托与赵氏勾结，用尽阴私手段害得薛将军兵败自刎于北疆，北境十余城尽数沦陷归匈奴。这一晃，竟也有十余年了。”
徐蹊成没有说话。
是啊，有十年了。
薛邵于他，既是贵人，亦是对手。
若无薛邵，他徐蹊成还永远只是曹门里一介默默无闻的小卒。
那些年，他被薛邵提拔，随薛邵平西南征北疆，屡战屡胜从无败绩。他瞻仰他，追随他，以他为榜样，苦读兵书钻研兵法，却始终达不到薛邵用兵如神之境。
可就是这般的旷世将才，却如暗空一闪而逝的陨星，正当壮年，无疾而终。
十年过去，朝中那些居高位的衮衮诸公，早就沉迷于浮藻华文与无用的宴飨祀礼，忘了悲死漠北的薛邵，更忘了北境正处水深火热的苦难万民。
可他还记得。
这些年，漠北之役的耻辱宛若一颗深陷血肉的锈钉，拔出新肉撕裂，不拔腐肉溃烂，无刻不令他彻夜辗转。
多少个日夜，只要他刚闭上眼，满目皆是薛邵自刎于跟前的血红，温热的，星点的喷溅在脸上，九尺高的身影山崩般倒在隆冬的黑白山水中，画面一转，流动的黑白又化为边城百姓惶恐又绝望的瞳孔，他们步步退后，却始终躲不过匈奴人朝自己劈砍来的屠刀。
梦魇心结时常令他夜半骤醒，待缓回心神，背脊已是冷汗淙淙。
而赵氏，却因斗倒了薛邵而在朝中步步高升，皇帝不识忠奸，任由通敌叛国赵氏充斥朝廷，小人得志，扰得朝中乌烟瘴气。
他漠视全局，心间愈发不满。
直至那日雪夜，野心膨胀的赵家人再也不满垂老易暴的天子，妄想毒杀皇帝以扶持赵贵妃所出的二皇子上位。宫变临前，赵家家主特意登门拜访徐府，想同他做个交易。
用他手中羽林军，控制镇压住宣德殿的宫人近卫，对方说待赵氏事成，必以厚礼相赠。
徐蹊成讥傲瞥视着眼前的赵家主，缓缓答应了。
可他却在赵贵妃下药成功后立即倒戈，以谋害天子之罪动员南衙禁军，反将赵氏全族囚杀殆尽，拥立冷宫废太子为新帝，一夜之间，血遍殿庭，翻天覆地。
废了赵氏，徐蹊成仍旧汲汲营营，杀沈牧，肃江南。
待挡在北征面前的所有障碍都被他一一扫净时，他终于要重回漠北，重回那个故人血洒身死之地，再战莫托。
为了这一天，他蛰伏了太久。
他迫害过良臣，亦除杀过佞人，不过这些都不重要……只要他能为大齐夺回沦失的城池，青史昭昭浮沉百世，功过便自有后人评说。
徐蹊成想着，缓缓握紧了悬腰的佩剑。
屋外忽传来叩门声。
一个卫从走进来，附耳躬身同吕人梁说了几句后，徐徐退下。
“何事？”
徐蹊成转过身来。
吕人梁敛眼道：“那个锦阳抓来的柴四正闹着绝食，说给了老爷这么些重要的东西，不甘心二十两便被咱们这么打发了。”
徐蹊成眼皮都懒得抬，摩挲剑柄处的凹槽：“他已无用，既想死，那便成全他。”
吕人梁领命退下，临走前突然