到了营前，宋清和翻身跳下虎背，搂着阿乌低声说着什么，阿乌长长的尾巴贴在她腰间，一人一虎旁若无人地商议着，仿佛没看见身后黑压压的箭镞。
宋清和挥了挥手，它长啸一声，转身离去。没等将士们提到嗓子眼儿的心落到实处，就被洪亮的虎啸声吓得俱是一抖，险些脱手将箭射出去！
看着严阵以待的青虎营众人，袁知晏乐呵呵地拍了拍梁虞侯的肩膀。
“不愧是冯指挥的兵，青虎营这应战速度可以啊，赶明儿让显武营的也过来学学！”
梁虞侯抽了抽嘴角，看着袁知晏老气横秋地背着手，亦步亦趋地跟在陆淮岳和那个少年身后走远了。
三人走到庵庐附近的分岔口，陆淮岳和宋清和正要去地牢提审那帮土匪，见袁知晏仍是脚步未停，她忍不住转过身去问他。
“你恩人都醒了，你不进去看看吗？”
“再等等吧。”
“等什么？”她问。
袁知晏答不上来。
近乡情更怯啊，宋清和暗暗叹了口气，如此玩世不恭的人居然也有怯场的时候。
“不要在揭晓答案的前一秒犹豫，犹豫本身就意味着错过。”
袁知晏闻言怔在原地，等他再抬起头，宋清和早就拉着陆淮岳走远了。他一脚踏碎地上的冰雪，调转方向往庵庐走去。
庵庐内满室宁静，林大夫他们出诊去了，陈潜坐在榻上绣一副灰兔毛手衣，炉中薪火烧得正旺，她的两颊被热浪扑得泛红。
见有人进来，她慌张地拽过被子去盖住腿脚，不料却被石膏挂住了，只好又急又窘地伸手去拉扯。袁知晏像是被她手中的针尖刺了一下，酸痛感涌上心头，他一言不发地走上前，帮她盖好被子。
“袁副指挥来了。”陈潜红着脸打招呼。
“过来看看。”他退后几步，坐在不远处的椅子上，“你的伤怎么样了？”
“劳烦袁副指挥挂心，清和姑娘说这石膏再打一月余便可拆除，到时候就能慢慢恢复了。”
袁知晏看向她手里的针线：“这是……”
陈潜羞涩地笑了笑：“这是给清和的谢礼，除了这一手女红，我也没什么能拿得出手的。”
袁知晏的目光久久停留在那副灰兔毛手衣上，过了半晌才斟酌着开口：“前几日我们在那伙贼人手里发现了你母亲的信……”
“她不是我母亲。”他不说不要紧，此话一出，陈潜脸上柔和的笑意顿时消失了，像是怕他没听见，她再次重申道，“她不是我母亲，她是我爹七年前娶的续弦。”
袁知晏不知所措地攥紧膝头的衣衫：“对不住，是袁某失言了，如有冒犯，还望姑娘见谅！”
陈潜沉默地坐着，低着头只顾穿针引线。
袁知晏懊恼极了，明明是来道谢的，结果变成了道歉。
“陈姑娘，还有一事……”他喉头滚动，坐立难安，截杀章文帝那会儿都没这么紧张过，“七年前的仲夏，你在京郊是不是给过老伯一袋银两？”
陈潜偏着头想了一会儿：“抱歉，实在记不清了。”
他急急地补充道：“那老伯身边还有个男孩拉着板车，车上、车上拉的是……”
“我想起来了，他们是流犯。”她手中的针线猛然顿住，诧异地抬头，“是你？”
“是我。”袁知晏站起身，朝她躬身行礼，“在下多谢陈姑娘出手相助！若非姑娘此番善举，当年就无法将先慈尽快安葬了。”
“举手之劳，袁副指挥不必客气。”陈潜连连摆手，声音也软了下来，她轻声问道，“伯母的坟茔还在那两棵松树下吗，如今应当迁走了吧？”
“迁走了，”这回轮到袁知晏一脸惊愕了，他失声问道，“你怎么会知道？”
“当年父亲迎娶新妇，家中容不下我，我在京城待了半年便回肃州了，临走前去纸马铺买了些纸钱想着回老家祭拜母亲。”
说着，陈潜的脸颊和眼睛渐渐红成一片：“途中在京郊的凉棚歇脚，听脚店伙计闲话间提起那处孤坟，想到亡母亦是这般孤寂地葬在乡下，心中倍感伤怀，就去坟前烧了几刀纸……”
袁知晏说不出话来，他身体摇摇欲坠，胸口酸胀难言，千言万语都哽在了喉咙里。
当他以为自己要坠入深渊之时，有人伸出一只手将他拉起。
后来在他不知道的地方，那只手又为他轻轻拭去了眼泪。
地牢内，陆淮岳和宋清和正一南一北分开审讯。
漫天的雪片被风暴卷起，簌簌地拍打着坚硬的青砖墙，雪花撞得粉碎，砖墙纹丝不动。沿着狭窄的甬道往北行至最深处，是黑山大营的刑房，若是将脚步放得重些，空落落的回声就会荡出很远。
甬道两侧幽幽地亮着数盏油灯，有人经过时烛火便跟着闪烁，将人影照得忽大忽小，寒风一吹，门口的灯灭了两盏。
这