东华郡王从小缠绵病榻，长居慈孝寺，就连他母亲都没见过他几次，旁人自然不认得他。两人骑着马回书院，东华郡王看着沿途的北地风光，时不时看上几句，偶尔也给颜舜华说说京城的趣事，一路上倒是相谈甚欢。
到了书院，颜舜华没进去，而是领着东华郡王去拜访程应星。程应星平日里大多在家中修史，两人下马，但见柴扉虚掩，有童子在园中修整花木，瞧见颜舜华来了，童子说道：“姑娘，先生有客人呢！”
这童子是附近人家的孩子，周围人都知道程应星名气大、学问好，经常主动把孩子送来给程应星当书童，还弯弯绕绕地找上程应星的老父。程应星拒绝不得，便找了些闲活给他们做，偶尔教上两个字或者分他们一些吃食——于是童子们自己也喜欢往这边跑，端茶倒水修花剪草，殷勤得很。
颜舜华从袖里变出一包枣花糕，酥松喷香的糕点让童子两眼发亮，擦干净手掌接过，跑去和同伴分享。东华郡王见了，望着她说道：“你自己还是个小孩，还是这么喜欢哄孩子。”
“顺手带的，又不费事。”颜舜华就喜欢小孩子，喜欢看他们亮亮的眼睛，随便给点什么都很高兴。小孩子们都很容易满足，等慢慢长大了，想要的就多了，想高兴起来反而难了。
东华郡王明了颜舜华的想法，说：“你说得对，下次我也试试。”几文钱买个高兴，听着挺划算。
颜舜华脑中浮现出东华郡王从袖里掏出一包糕点哄人的模样。她瞅着东华郡王，横看竖看，都觉得那和东华郡王很不搭。
东华郡王说：“在你眼中，我就是那种难以亲近的人吗？”
“不是在我眼中，”颜舜华果断表示这锅我不背，“是在所有人眼里头你都像天上的神仙，不沾人间烟火的那种。”
东华郡王：“……”
这一点他隐约能感觉到，但是能这样直白地说出口的，也只有颜舜华了。
东华郡王目光一顿，顺势叹着气说：“所以我没什么朋友。”
颜舜华听着东华郡王幽幽的叹气声，顿时心软了。她说：“总会有的。”东华郡王这“神仙哥哥”般的气质是一方面，东华郡王的身份则是另一方面。颜舜华向东华郡王保证，“我一定会让先生收下你！”
东华郡王说：“多谢了。”他望着颜舜华，又补了一声，“晚晚。”
东华郡王的态度太自然，颜舜华挑不出半点古怪之处，只能点点头，领着东华郡王去书斋那边。
书斋是沈云初改建的，因为他们常过来这边叨扰，沈云初命人搜罗了不少古书新书，凑满了一屋子。
屋中四面墙几乎都是书，中间则摆了一张长长的椭圆桌子和绕成一圈的桌上书架。椭圆桌子前摆了一圈的椅子，到书斋里来的人可以自由地在不同的位置上落座，取用桌上的书和笔墨纸砚。
书斋建成之后，他们但凡来了程应星这边，一般都是围坐在书斋里说话。颜舜华邀东华郡王坐下，东华郡王也不急，拿起桌上的书看了起来。
他们没等到程应星送客，倒先等来了沈云初和程咏絮。沈云初在外头遇见了那童子，见对方在吃枣花糕，便知颜舜华回来了。一问，却听到颜舜华带回一客人。
沈云初与程咏絮径直来了书斋这边。
颜舜华和东华郡王手上各拿着一本书，东华郡王兴许是看到了什么不解之处，把书拿到颜舜华面前询问。颜舜华自然放下自己手里的书，和东华郡王说起话来。
程咏絮一怔。这人眉目俊秀，像是画中走出来的仙人，明明也才十来岁的年纪，却给人一种难以接近的感觉。但与颜舜华坐在一起的时候，看起来却又那么地和谐融洽，叫人不忍开口打扰。
也许是因为这人与颜舜华都不是凡俗之人吧？
程咏絮心头一跳，看向身边的沈云初。沈云初平日里对颜舜华的关切她都看在眼里，她伤怀过、羡慕过也辗转难测过，最后是在父亲的劝慰下才真正放下。
这人是谁呢？
看起来与颜舜华似是旧识，但又不是书院的生员，难道是颜舜华在书院外认识的人？
沈云初也在思考这个问题。
沈云初还没想出答案，东华郡王已察觉他们的到来。东华郡王抬眼望向他们，眼底含着笑意，搁下手里的书，起身斯文有礼地向他们拱手问好：“两位兄台，我是顾清棠，京城来的，心慕于程先生的高才，想来鹿鸣书院求学。这几日走到通州境内，见到石岗村那边的灰泥路觉得新奇，多留了两天探个究竟，正巧遇上了颜家妹妹，就一起过来了。”
东华郡王这番话说得严丝合缝，神色也从容自若，没有丝毫破绽。见沈云初望过来，他也含笑与沈云初对视。
东华郡王知道，沈云初绝不像表面上看起来那样温文尔雅。沈云初骨子里有着股狠劲，一旦有了想做的事便会不达目的不罢休。沈云初眼底藏着的警惕，他已经发现了。
东华郡王看向颜舜