东南沿海，同年夏西南旱，瘟疫伴行；十七年春西南至中原南部连月大雨发洪涝，土司再叛。
有好事者替端和帝统计了一下他登基后的灾事总数，大大小小不下十数起。这么多灾事搁别的皇帝身上怕是早被钉死在龙椅上，；但很神奇的是，端和帝都挺过来了。
不仅挺过来了，还将朝政百姓治理得井井有条，国库日益丰盈。
端和帝识人善用、用人不疑是一个原因；皇权背后的阴影龙鳞卫如悬颅之剑威慑百官是一个原因；还有一个原因是撤除海禁、开放互市，除了大量引进易种高产的洋植物外，内外经济活动非常频繁繁荣。
粮足、钱多，给了端和帝底气硬是挺过了那么多次天灾人祸还不加赋税。
如此盛世必然不是端和帝一人的功劳。端和五年前辰王、首辅徐山与镇远将军威国公赵达白并成为端和有朝顶柱三足；端和五年至十四年抚远侯李立康和次辅陈万宏称文陈武李，柱国双璧；端和十四年后首辅陈万宏和两江总督傅岩并称文耀双星。
由此可见端和有朝以来朝中文武两派势力此消彼长；而皇族世家一派则随着端和五年春辰王彻底瘫痪告终，成为空有其名的荣誉贵族。
朝中文臣武将如大浪淘沙、英雄备起，庙堂之外的江湖远处却是商人与手工艺人的活跃时期。
纺织业上，花楼机和提花机经过江南几代匠人潜心研究改造，不仅大大提高了绸缎产量，也增加了可织花纹种类与颜色迭变；农业上徐光启的《农政全书》讨论了南粮北调的可行性，亦教会许多农民如何提高作物产量与可循环种植业普及；文学上，各种读物、文集如雨后春笋般层出不穷，思想交流之活跃实乃大兴文字狱的前朝不可比拟的。
大宁开国五十年余，唯有端和一朝展现出万物欣欣向荣的活泼开明之态。修史官曾数次上书请奏皇帝要将本朝史册中端和纪念为“端和盛世”，都被端和帝扣下留中不发，只一句言：“此朝功过，唯有后人可以评说。”
与民间朝堂的精彩纷呈相比，端和帝那后宫简直平淡得乏善可陈。
端和帝今年四十二，太子二十五、二皇子纪钺二十二、三皇子纪瞿十五、四皇子纪弘十二；其余诸女年纪最长者便是十三岁的云和公主。
没有诸皇子间夺嫡之争，亦没有后宫嫔妃间的争风吃醋、尔虞我诈。百姓们想挖点边角料来津津乐道一下都找不出故事。
但那只是浮于表面的平静，真正的刀光剑影惟有身处其中的人才能体悟。
索恩跟着大太监朱常喜步入行宫御书房时，恰同纠缠不休的二皇子和叶鸿修擦肩而过。
他俩似因政见不合有所争吵，推搡间二皇子纪钺的手不慎擦过叶鸿修的脸颊，如冠似玉的脸上瞬间浮起三条显眼的指甲痕。
叶鸿修似是恼怒了，面色青紫地朝纪钺吼着。纪钺却是猫爪弄老鼠一般的态度，懒懒散散弹着指甲，随口回了一句什么，叶鸿修的脸色顿时惨白。
索恩饶有兴致地远远望着他俩，又扫了眼附近低头离得远远的内侍们，嘴角便浮起一抹莫测的笑意。
朱常喜带索恩绕过他俩，自花园假山小径而过进入御书房。
索恩·古斯纳德是第一次进入皇家别院，悠闲自然的态度却好似于他家后院漫步一般。他朝宽大书桌后端坐不动的端和帝行过拜见礼，掸掸衣灰尘袖手立在原地，仪态闲然。
没人说话，御书房内便是一片令人窒息的沉默，唯有叶云满“上贡”的鎏金红宝西洋自鸣钟发出指针移动时的机械“嘀嗒”声，却更添一份死寂的窒闷。
两人仿佛临军对垒又似棋布错峙，都在等着对方先开口。
半晌，还是索恩先开了口，笑意盎然：“草民不负陛下重托。”