张佑庭观着烛火，静静地思索了起来，朱怀安也没有出声打扰张佑庭，只是站在张佑庭身边等待。
不一会，张佑庭动了。只见他提起案几上的毛笔，了两下未干的墨，抄来一张纸按在几上，笔走龙蛇，写下四个大字：
“以退为进。”
“以退为进？”朱怀安探过头来，打量着这四个字，“张阁老这是何意？此番境地，若是我们退了，岂不会一退再退？”
张佑庭摆了摆头，随手将笔挂在笔架上，说道：“我断言，他王宗辅也没想到这件事会搞成这个样子。他今天争得太厉害，陛下怎会不知他是何意？”
“您是说……”
“就算，王宗辅这么干是为了遂陛下的意，陛下也绝不会任凭他们把这件事办到底了。”张佑庭点了点自己写的几个字，“我们争，陛下可能忌惮我，不愿让我多插手，坏了陛下的安排，但我们若不争……”
“陛下反而会让我们参与处理这件事？”朱怀安眼中一亮，但又转念一想，还是说道，“但若是陛下执意反对，要让王宗辅一党去擦屁股呢？”
“若真是这样，无论我们争或不争，陛下都不会让我们掺和。”张佑庭呵呵一笑，“无外乎是看陛下的意思，我们退，只是要逼陛下一把。但我相信，以陛下的智慧，就算是想让我撒手朝堂，也绝不会放着这么好的机会，去让王宗辅把屁股擦干净。”
朱怀安这才恍然大悟，叹服地拱了拱手。只见他脸上紧绷的神色也松了下来，走到案几的另一边坐下，开口道：“我们也不能只是这样指望陛下的智慧。我还有一手，阁老且听……”
朱怀安俯身凑近，低声说着什么。张佑庭倾过耳朵来，赞许地点了点头。
“不错，就这么办。”
翌日，虽然已经分不清白天黑夜，但是钟楼的钟由阵法与机械混合驱动，不会因为没了太阳就不报时了。
钟声响彻整座闻洛天都，但也没有让这座城醒来。在城市的几条大街道上，官学设置的路灯也没有亮起，可能对于依然处于戒严状态的天都而言，点灯没有什么太大的意义。
青龙大街上，不时跑进几匹马，但与昨日无异，都被拦在南阳门前。被拦住的官员在南阳门前好说歹说，赵鹧却都冷着脸，也不说让进，也不说不让进。不过皇城罩着的光罩毕竟在那里，门禁不开，谁也进不去。
就在这些官员急得团团转的时候，两辆马车也一前一后停在了南阳门前。前头的车帘挑起，张佑庭探出头来，示意赵鹧开门放行。
“阁老！”
周围的官员见来人是张佑庭，纷纷躬身行礼，紧接着便不约而同地呼喊阁老，一同凑上前去。
“这么热闹。”后面马车的帘子也被挑开，王宗辅扶着车夫，下了马车。
“王阁老也在。”众官员见王宗辅下了车，也是纷纷转身见礼。
“各位，可是有各地方的要事要呈奏陛下？”张佑庭瞥了一眼王宗辅的身影，也从帘子中步出。较之王宗辅的马车，张佑庭的车要更大，车厢前还有一个可供人站的台子，张佑庭此时就站于其上。
周围官员一时都要上前说明情况，但见彼此都踏出一步来，又都把脚收了回去，你看看我，我看看你。但不多时，一个人主动向前一步，手执奏本，拱手作揖，开口道：“张阁老，天地突发异象，我等所处皆是灾异频出。在下奉冀川总督之命特来呈奏，可赵管事不放人，恐误了大事。”
“在下奉虎啸港提督之命特来呈奏！”
“在下也是奉东山巡抚之命，东山全省地震，毁伤无数，一定不能误了事啊阁老！”
张佑庭俯下身来，从开始那官员手中接过奏本，又起身对各官员说道：“这几日，陛下劳心劳力，各地官员都要进京面圣，恐伤圣体啊！你们的奏本我拿着，内阁替你们转呈。”
“天都戒严，客栈都不会接待客人，你们先回都亭驿休息，拿着我的手书，都亭驿会给你们准备的。”王宗辅从后面走上前来，从袖中掏出一封手书，也是递给了开始那名官员。
“王阁老真是思虑周全啊。”张佑庭目光一凝，旋即一笑，步下马车，从各个官员手中接过奏本，转身向城头朗声道，“赵管事，还请解开门禁，让我和稷安前去面圣。”
“好说。”赵鹧也是看完了下面的一场短戏，便抬手示意旁边的卫兵。不多会，光罩从中间撩开，两名卫兵从里面推开城门站定。
“稷安，请吧。”
“张阁老先请。”王宗辅眉头一挑，示意张佑庭先走。
两人一路无话，直到光明门前站定。
“稷安，”张佑庭扭头看向王宗辅，和声道：“东皇逢此大难，朝廷上下应齐心共克时艰才是。我等既食君禄，理应赤心奉国。”
“张佑庭，你不如有话直说。”王宗辅冷哼一声，“要说食君之禄，担君之忧，我担君忧，你在作甚？”
“