下午五点一刻，阿也着急去图书馆与球队汇合，但是她与婷婷都找不到方向，婷婷提议找同学问问，但被阿也果断拒绝，婷婷说不过她，只能陪她在偌大的校园里如无头苍蝇东寻西找，后来才发现原来图书馆就在物理实验室的背后，只一步之遥。
食堂三楼是校内开设的中餐厅，承包今晚的宴席，包括两队主帅、球员，以及各方领导在内的宾客，一共超过四十人，摆了五张圆桌。
足协领导、校领导、投资方代表接连说完场面话后，钟表已指向晚上六点，阿也没吃中饭，肚子早就饿得不行，等到终于可以自由动筷时，她才发现一桌鸡鸭鱼肉、海鲜牛排，竟不知如何着手。她用余光瞟了眼同桌的人，五个“双河”人，四个“青州”人，旁边有个空位，不知留给谁的。
阿也本想吃些从未吃过的菜，可当筷子落到鱿鱼上时，忽然想起明天下午还有重要比赛，她怕吃错东西闹肚子，影响状态，于是只好移开筷子，夹点粉条、青菜，喝碗鸡汤罢了。
坐在左手边的婷婷看见阿也的踌躇，问她缘由，经阿也提醒后，婷婷也不由得放下筷子。
“我们需要提醒别人吗？”婷婷看见一旁的队友正在狼吞虎咽，不禁侧耳问她。
阿也虽然不愿与队友有足球以外的任何交集，但这顿晚餐毕竟与明天比赛息息相关，她还是起身走到队友身边，小声提醒，队友虽然心底认同阿也的观点，但一时下不来脸面，只狠狠白了她一眼，并不搭理她。
阿也走了一圈后，回到座位上，时不时动动碗筷。
过了没多久，有人姗姗来迟，引起不小轰动。
原来阿也旁边空位就是给叶城准备的，他刚一入座，一旁正在啃螃蟹的队友，忽然撇头问他，“你不是请了假吗？”
叶城分明不想回答，微蹙眉头，表情些许难堪，队友仍旧不解风情地问：“你妈又骂你了？”
今天是叶城母亲的生日，叶城早在三天前就向主帅请过假，但他连母亲的人影还没见着，就在电话里与她起了冲突。
叶城的身世一直扑朔迷离，连他本人都不能完全理清：据说他的父亲是个英国人，还是个落魄旧贵族，家风相当传统，年轻时与一位中国姑娘坠入爱河，但未能经受住父母的考验，二人以分手告终，姑娘在离开伦敦时，已怀有三个月的身孕，等她回国生下孩子后，青年已与一位美国资本家的小姐缔结婚约。
叶城只在报纸上看过自己的父亲，未曾听过他的声音，感受过他指尖的温度，他不会知道父亲睡觉是否打呼，不会知道他的头上有几根白发。他曾在咿呀学语时听信母亲随口给出的承诺——如果你能考上牛津，就能见到父亲，所以他拼命学习，保送全市最好的中学，拿数学、物理全国竞赛金奖，但他猛然发现，他所获得的荣誉越多，他离父亲却越来越远，他甚至不敢想象，如果有朝一日他果真如愿，手握牛津大学录取通知书，这是否意味着他为之奋斗多年的梦想轰然倒塌。他永远不会有与父亲重逢的机会。
“人生充满喧哗与骚动，却没有任何意义”，这是中考后的那个暑假，叶城陪同母亲观看了莎士比亚戏剧后，在日记本上写下的一句话，然而不久后，有人从天而降，将深陷泥沼中的他拯救出来。
一切都始于二零一四年的夏天，那个球风华丽的橙衣少年，他以鱼跃冲顶的优美身姿在绿茵草地上完成惊天射门，那是叶城与足球坠入爱河的伊始，自此以后足球嵌入他的生命，成为他誓死捍卫的精神信仰。
“如果没有足球，我本该在十六岁时死去。”他说。
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“东林体育中心”是青州大学新建的露天体育场，由某新能源科技公司的董事长兼校友李东林投资建设，能容纳六千名观众，自今年夏季用作校运会主场地后，一直处于停运维修状态，直到年底全国高中足球友谊赛正式举办，才重新开放。
足球对青州市民而言是一种不可或缺的生活方式，一种工作之余的替代性满足，每当“青州市工人体育中心”举办中超联赛时，三万五千个坐席都会顷刻售罄，而这一次的跨年日友谊赛，四面看台也是座无虚席。
这般大的舞台阿也从未经历过，她牵着球童的手，从长廊走到绿茵草地，密密麻麻的看台人群如同一只只涌动的蚂蚁，她突然感到一阵眩晕，甚至胃里泛起酸水，她不知是否因球场的灯光太过晃眼，亦或四周的声浪震耳欲聋，她还未走到半场，忽然双腿一软，身体向前倾。
一人陡然抓住了她的胳膊，“你怎么了？身体不舒服？”是李旭的声音，猜不透情感，“快比赛了，要跟教练说吗？”
阿也一听“比赛”二字，瞬间清醒过来，她摆开李旭的手，站直身子，摇头道：“不用。”她本想说声谢谢，但转眼又听李旭的讪笑声，“你这是怯场吗？‘双河’梅西不能适应大场面？”他盯着她那冒着冷汗而惨白的脸，随即以一种强权般的口吻冷冷道：“女生不应该踢球。”
几分钟场前热身后，裁判把