为着顾家的丢马案，和许平安的失踪案，换防回来的顾将军也得分神来管一管。
为此，他召了顾五郎过去说话。
“城西的地，开得如何了？”
“回父亲的话，若是暂且不急着引水，约莫再两日便好了。”
“嗯。”
顾将军沉吟一声，教顾五郎一个人站了好一会儿。直至灯花爆，哔啵声中夜里更是清晰。
他才说道：“你常在外头走动，这趟差事办得不错，若是觉着累了，不如就歇两日，余下的，我让你大兄过去盯着。”
“众人都说父亲最是偏疼我，我还不觉着。今日可是信了。我晓得，外头忽然起了些流言，有些话，说的很是难听。不过是些市井流言，我们派人去压，反倒是坐实了。我一贯是厚颜，他们若是不嫌累得慌，且让他们说着去，丰州的百姓不全是蠢的，自有明白我顾五郎的人，也有信我的人。”
外头的流言，不说到了顾将军的耳朵，连去打杂的许平安都晓得了。作为苦主，他第一个替五郎打抱不平，“他是为了寻我，才要借着白鹤的名头。才不是那种仗着顾家权势，大张旗鼓全城寻马的人。”
申掌柜眼小，但嘴大，将流言告知了他，也笑眯眯哄着小郎君，“自然是为这缘故。五郎若是要找马，哪里需要兴师动众的，我们商队的人，顾家的人，悄没声的，保不齐将他们按下了。”
“额……”
许平安的愤慨，又渐渐冷却下来，径直问道：“那这法子，不能用来找我吗？”
申掌柜不答，却是反问道：“按理来说，也是能的。那你猜猜，五郎为何兴师动众的？我听说，这事，已经教人送回了朝廷，闹得可大了。”
许平安莫名想到了去买木头的事，也是这样大张旗鼓，招摇过市。他素日只在学堂，见过最多的人，是同窗，是学子们。还是头一遭被许多人明晃晃打量着。
他忽而明白了，呐呐说道：“原来五郎是要教他们都记住我，才不至于来找我们的茬呢。”
市集里，那个彪悍的汉子纵使再不忿，也不敢动粗，想来也是顾忌着五郎。
这一回，不说是市集周遭那些人，丰州内城，朝廷里，许家小郎君被劫，像是一粒小石子投了泱泱大湖，转瞬即逝；可五郎朝里头扔了一匹大马，即便也是个水花，那也是个大的，声也够响。
申掌柜见他若有所思，应是想通了，又故作糊涂道：“竟是如此吗？五郎可真是善心的郎君。”
许平安：“……”
对上顾五郎，他是个傻的——一时也没想通，可申掌柜怎么都像把他当三岁小童哄？
许平安心头的气没起来，反倒是有些酸胀，“是呢，还得多谢五郎和掌柜的照拂。”
他和申掌柜说得热闹，大功臣顾五郎像是对了庖厨起了兴致，今日就在灶边走走看看。
许抱月是不在意多个围观的人，顾五郎反倒是先找话和她说着，“昨日的凉粉，嬷嬷往里头加了牛乳和籽瓜，吃着也不差，我大兄还道是段记酒家的东西。”
“嗯。”男主啊，多少也是个懂吃的，书里边，女主给他做过多少雅致又美味的吃食。
可惜了，她能做的，是大锅饭和大——凉粉。
“你会做这个，也可放些在车上卖去。”
“这是个好主意。”
……
今日同是煮着那锅干草，打杂的许平安也教顾五郎顶在一旁。
“你刚醒来不过一日，今日我准你来，可不是教你做事的。否则，这数十双眼睛看着，明日又该起些个‘顾五郎苛待流放小郎’的流言了。”
闻言，许平安这才停手，就做些递碗的轻松活计。
可他在一旁看着顾五郎动作很是熟稔，诸事不用二姐吩咐，也做得流畅无比，竟是比自己做还契合。也不知为何，他看着，耳根先是红的，心头再微微一涨。
——哼，顾五郎，保不齐也和李思大人一样，惦记着他的姐姐。
而顾五郎的心思，不说有没有吧，反教是个老掌柜和小郎君看了出来。
他们其乐融融，城里头，顾成钦今日又去了一趟段记酒家。
段小郎还是没回。
由着段明给他回话，“前儿是小郎君叮嘱过，小人才不好直接告诉大公子，他这两日是去宁远乡的佛寺，快六月了，吃斋一月，更显诚心。”
六月，当年和胡人的大战，便是在六月。
那时，段小郎的年纪，比许平安还要小上几岁，家里的父兄都上了战场。那场大战，顾家陨了一位儿郎，而段家，除了段世伯重伤归来，其他人皆是没了。
顾成钦稍稍沉了脸，道：“这样的大事，你瞒着我，是忠心的，我自然不会怪罪。”
等他走后，往来的小厮这才道：“掌柜的，大公子不能是怀疑了什么吧？”
段明当即将