“马夫，快些快些！”被青竹摁着，付如烟冲马车外大喊了一声。
“小的领命。”
马夫急得满头是汗，街上人多，马儿想跑也跑不起来。
巳时刚过，贡院的院吏便从院里出来，守在大门两侧，严禁闲杂人等接靠近。
大门外，早早聚拢来一大群人。
院铃拉响，会试拉下大幕。
考生们一个个脚步虚浮地从贡院迈出。
付珩和小六互相搀扶着，夹在人群里，缓缓迈过门槛儿。
“我看见江伯了！”小六招着手，喜笑颜开地对付珩说。
付珩看过去，江父被人群挤得东倒西歪，看到他们哥俩，眉眼一亮，努力抬高手臂，向他们挥舞。
“阿珩，公主府还没来人，不如，你先跟我回家吧。”小六眼珠一转，便对付珩说。
二
人走到江父跟前，江父闻言，眼睛更亮了，“可以吗？”
赚了好些银子，江父也不若从前那般唯诺，现在他身穿绸缎，乌黑发丝被发冠束起，谁见了都要喊一声老爷。
“阿珩，跟我们回去吧，江伯手艺见长，你也尝尝。”
小六最是清楚，江伯父虽然嘴上不提，可每每他站在院子里遥望公主府的方向，总要唉声叹气。
精心养到十岁的儿子，拱手相让给公主府，谁能不心痛？
小六在耳边撺掇，江父也站在一旁，满眼期待都看着他。付珩心软了，正要开口，背后传来一道格外讨人厌的嗓音。
“这不是我们的大才子吗？怎样，考砸了，没脸见人了！”
来人名叫王选，与付珩同在书院进修，他晃荡着步子走来，狭长的双眼里满是阴毒。
在书院夫子就格外青睐付珩，每一次小测，付珩都独占鳌头。
三年前院试，他精心准备，日日用功，爹爹花了好大的价钱，请来当代大儒尽心指导他。
可案首还是被付珩摘了去！
他丢尽脸面，心里更恨付珩。
凭什么他总是比他强，明明他出身卑贱，就只是个农夫的儿子！
他冷笑着，转头看向江父：“这位老伯就是你那个乡下爹爹吧，果然是……披了华贵的衣裳，也遮掩不去一身穷酸气！”