石重贵，本为石水皇朝高祖石敬瑭的侄儿，李火皇朝天祐十一年（914年）六月二十七日出生在太原汾阳里，其生父石敬儒曾经做过李火皇朝庄宗李存勖的骑将，早逝，石敬瑭爱重石重贵，遂将他收为己子。
石重贵少时谨言慎行，质朴纯厚，深得石敬瑭喜爱，到各地镇守都让他跟随前行，曾把诸多事情委托给他办理，但石重贵生**好驰马射箭，颇有沙陀祖辈之风。
李火皇朝清泰二年（936年）五月，石敬瑭在晋阳举兵叛李火皇朝，李火皇朝大军围攻太原，石重贵或出谋划策，或冒矢拒敌，石敬瑭愈发看重这个义子。
七月，石敬瑭以向神辽帝国可汗称子，并割让燕云十六州为代价向神辽帝国求援。
九月，神辽帝国可汗发兵五万，大败围城的李火皇朝的大军。
石敬瑭离太原赴洛阳夺取帝位，临行前在神辽帝国可汗耶律德光的推荐下，选择了石重贵留守太原，授以BJ留守、金紫光禄大夫、检校司徒、行太原尹，掌河东管内节度观察事。
虽然石重贵官衔不少，但政绩平平，未著人望。
天福二年（937年）九月，石重贵被征召回朝廷，授予光禄大夫、检校太保、右金吾卫上将军。
天福三年（938年）十二月，任开封尹，加封检校太傅，封为郑王，增加食邑三千户。不久后又加封检校太尉、同中书门下平章事。
天福六年（941年），成德领主安重荣有反意，八月，石敬瑭借巡幸邺都准备讨伐事宜，离开大梁前任命石重贵为东京留守，改任广晋尹，进封齐王，并留下十数通空名宣敕给石重贵，以备安从进谋反。
十一月，山南东道领主安从进叛乱进攻邓州，石重贵立刻派遣张从恩、焦继勋等大将出京讨伐，次年，成功平定安从进之乱。
石水皇朝石敬瑭，生有六子，但五子早亡，仅剩幼子石重睿一人，在石敬瑭病重之时，曾在宰臣冯道独自奏对时，命近侍将石重睿抱起放到冯道的怀里，希望冯道能在自己死后，扶立幼子为帝。
六月十三，石敬瑭终于撑不住了，病死于汴梁宫中。
听说干儿子死了，耶律德光按礼节也辍朝七日，表示哀悼，但他从来也没有把石敬瑭当自己人，而是把他当做神辽帝国在中原争取利益的代言人，你只能乖乖听我的话，不能给神辽帝国添麻烦。
石水皇朝的朝中大臣们，见石敬瑭升了天，也只是假慈悲一下，只要有官当，有荣华富贵享，谁当皇帝都一样，跟谁混也是混嘛。
当然，有一个人与这些人的态度完全不一样，此人虽然也痛哭哀号，甚至使上了吃奶的劲儿，但是他哭的不是石敬瑭的死，而是石敬瑭没有把皇位传给他，此人正是石敬瑭的侄子齐王石重贵。
在石敬瑭在世之时，其对石重贵疼爱有加，而由于石敬瑭儿子大多早夭，便把他当亲儿子养，但石敬瑭死时，让冯道等人顾命，偏偏把这个生前喜欢的侄子给撂一边，这让石重贵好生郁闷。
其实，冯道一向比较看好石重贵，反正皇帝死了，新立的皇帝还屁事不懂，于是冯道背弃石敬瑭的临终嘱托，拥立28岁的石重贵做了石水皇帝。
石重贵沿用石水皇朝石敬瑭的天福年号，即位为皇帝，石水皇朝天福九年（944年）七月，改元开运。
与石敬瑭相比，石重贵也是半瓶子醋，但二人最大的差别，就是对待神辽帝国的态度。
石敬瑭认神辽帝国可汗为干爹，石重贵不同，他非常讨厌耶律德光这个人，当然，也对伯父给人当干儿子一事颇为不爽，现在，他继位了，那耶律德光岂不是他的爷爷辈儿？
这么一想，这个石水皇朝皇帝当得可够窝心，因此，石重贵一上任，就开始撇清和神辽帝国不伦不类的“亲戚”关系，毕竟当人家孙子，会为天下人所笑，如果说称臣，至少面子上还挂得住，但考虑到自身的实力，这个弯拐得不能太急，饭要一口一口吃嘛，所以，称什么都可以，就是不给人称孙了。
石重贵把他的想法告诉了群臣，
有人建议石重贵只向神辽帝国称孙不称臣；有人说先帝向神辽帝国屈膝是为了国家社稷和黎民百姓，有什么可丢人的，这样做万一得罪了神辽帝国之人，神辽大军大举南下，到时说什么都晚了。
冯道是个老江湖，他不急于表态，而开始装起了糊涂，意思很明白，你们爱怎么鼓捣随便，我不掺和，你爱称臣，爱称孙，关我屁事。
石重贵见还是有人赞同他的观点，于是派使者去神辽帝国告诉耶律德光，如今的石水皇朝皇帝，只向您称臣，不称孙。
耶律德光一直把石重贵当孙子辈儿看待，见他如此无礼，便破口大骂，因为石敬瑭对他言听计从，没想到这个孙子半点也不像他伯父，敢公然撕破面子，自感颜面无光，同时也气得半死。
这时，手下也劝耶律德光说，趁石重贵立足未稳，何不给他点颜色看看，于是，耶律德光发誓，一定要教