血的脖子，饮恨倒在了她如火的嫁衣下。
明姝舌尖轻舔唇边血渍，蹲下，正想看看这匪徒身上有什么值钱的宝贝，远处忽然传来急促而声势浩大的疾驰声。
整齐划一，蹄声稳健，一支训练有素的队伍。
队伍所过处俨如夺命风暴，嚣张的匪徒竟纷纷哭喊求饶。
明姝心弦微动，极目眺望，只看到漫天黄沙、刺目鲜血和在这极致血腥与野性中穿梭的黑色暗影。
失神间，弯刀划破了掌心。
随行的婢女采苓突然扑到轿子一侧，欣喜若狂颤抖道：“得救了！殿下，我们得救了，崔太尉派人过来救我们了！”
崔太尉？
明姝忆及平日在内廷所学，恍悟，采苓说的是崔承嗣。昭国武官之首，持节度掌一方军政大权者，呼太尉。
奇怪的是，此地距离廷州近十里，前不挨村后不着店，就算队伍葬在沙漠里，也悄无声息的。崔承嗣怎么能预感到她遇险？
明姝想到什么，问：“崔太尉带了多少人马？”
采苓看到崔承嗣，高兴昏了头，这会才迷糊地数了数，“三……二，二十五六七……”越说，越没有底气。
她们的迎亲队护卫有五百人，一下就被这群匪徒冲散，死伤惨重。崔承嗣连自己才带了二十多人，有什么用呢？
但采苓还是安慰道：“别怕，殿下，太尉骑着大马，匪徒打不过他。”
兴许他有什么特殊的作战技巧吧。
明姝凝眸再望，试图在一片混乱中寻觅崔承嗣的影子。
王室中无人见过这位夺位不正的节度使的真容，只知他是个胡汉混血，十岁左右被崔执殳带回廷州。后来，崔承嗣跟着崔执殳南征北战，在战场上所向披靡，成了西戎口中的恶鬼阎罗。
敌人一见他便吓得屁滚尿流，不知是不是长得像过年时贴来喝退恶鬼的门神，骇人可怖。
但明姝不图他的脸面身材。退一万步，她个下九流的贩夫，能嫁这割据一方的藩王，还有何所求？
只要她能扮好公主，稳做节度使夫人，将来借子嗣的势平步青云，将生意从廷州做到西域，得一等一的富贵，一等一的权势。崔承嗣是狗是驴，都无所谓。
她窥伺的角度不好，隐约能看到远处的一个高大的黑影在兵刃中来回，策马所过处，匪徒的脑袋如瓜果，滚得到处都是。
大抵是被他吓怕，剩下的匪徒两两对视，竟不敢上前。
正欲撤退，一把柄长六尺的斧头破空而来，没入旁边的沙地。柄上银色的鬼面浮雕森寒，晃动到静止的过程中，嗡鸣悠长。
高大的暗影缓缓逼近，像一座令人仰止的山峦，戴着鹰钩般尖锐甲套的手摁住了斧柄的末端，另一只手，沉默地攥紧一个曷萨那人的脖子。
他似乎和对方低声说了句，下一秒，便将之砸在地上，拔出长斧，劈断对方一条腿。那曷萨那人凄厉惨叫，疼得痉挛打滚。
大风扬起尘沙，将他身上残破的婚服也染成了瑰艳的血红色。比胸前佩戴的红色丝绒花，更艳丽几分。
曷萨那人吓破了胆，拖着伤患仓皇逃跑，连马匹都弃之不顾。
人走远了，他才缓缓转身，眺望明姝的方向。
明姝陡然紧张，跑向轿子，冷不丁被个还未咽气的匪徒拽住绣鞋，一时栽倒在地。
他远比她想象中凶残，身量近乎两个她那么大，远远瞧着，已极有压迫感。
一面替汉人当差，一面做出杀死义父儿子的行径。即便身上流着一半胡人的血，对胡蛮曷萨那也能下死手，难怪昭国君主忌惮他。
一匹养不熟的狼。
*
匪徒的清理已接近尾声，有人过来和崔承嗣汇报。
“……两帮人。一帮是城外流民，没活口。一帮是曷萨那，都不恋战，溜得比泥鳅还快，倒留下了几匹品相不错的西戎马……都吃了什么熊心豹子胆，敢劫嗣哥的亲？”
“欸，嗣哥，这是什么？”
沉默。不一会，明姝听到走近的脚步声。
“公主在哪？”
声音比那年轻人低沉，凉凉的，如刀锋划过明姝的心脏。她头皮发麻，尝试踹了几次，也踹不开匪徒的手。
被他发现自己在杀人，身份暴露，就完了。
风忽然扬起明姝凤冠上的缨络珍珠流苏，一双玄色牛皮靴越过她，抬起，一脚踩碎了她身后曷萨那人的头骨。
连惨叫都没有发出，有什么粘稠的东西，流进了明姝的鞋袜。
明姝仓促转身，便看到双沙碛海子般凛冽湛蓝的眼，幽幽地盯着她。
他穿着朱砂暗纹翻领长袍，腰缠錾金蹀躞带，衣袍残破，隐约可见里面染血的白色中衣。侧过脸，仿佛脚下只是个破瓤的“西瓜”，身上浸着沉郁肃杀之气。
只是面孔极年轻俊美，皮肤和发色偏