茫茫漠北，炎热得窥不到一丝秋意。
枯槁的胡杨树上，白尾的乌鸦转动头部，幽幽地盯着远处。
十六抬罩绣花绸缎软轿半截歪进沙地里，水葱鹅黄渐变的流苏上满布尘土。旁边横七竖八，倒着几个人高马大的轿夫，身上血色蜿蜒。
到处都是兵刃交接的刺耳声。
今日，是昭国公主明姝大喜之日。
早在三个月前，这支近千人的送亲卫队，便从昭国王都出发了。
一路上，队伍经过平原，小碛，高山，黄草泊，一直风平浪静，相安无事，没想到才抵达延索沙碛，就遇到匪徒。
匪徒放倒了轿子周围的护卫，不确定明姝是否在轿中，小心翼翼持刀逼近花轿。忽然，一缕烟霭溢出，滚烫的碧玺鎏金细烟管勾住了他的后颈，电光火舌间，他似被什么吸进轿子内，发出了声闷哼。
浓稠的血液顺着轿内红色的绣鞋底缓缓溢出。
鞋尖的主人轻柔向外一顶，匪徒的尸体便被踹出了轿子。
“废物。”
明姝似哀婉地叹息，朱唇重新抿住那柄鎏金嵌玉的细烟管，稍稍歪过身子，靠向了身后的绣花枕。烟斗内乌羽丝的尾辉，随着她温缓的吐息，袅袅地缭绕上升。
她的婚服已被匪徒的血溅湿，微挑的狐狸眼半睁半闭，瓷白的脸儿因星星点点的红，显出诡异娇娆的妩媚感。
罗帕慢条斯理地揩拭了血迹，洇一洇喝饱的裙摆。待那烟辉儿燃到尽头，她才揉了揉发酸的额角，摘下头顶的凤冠。
戴着笨重的饰品，是打不了架的。
雪腕上沉甸甸的金钏与玉镯，便致使她刚才倾斜时磕到轿壁，腕骨一片淤青。
高髻上这顶给足了公主门面的，嵌满各色松石、琥珀、玛瑙、金银的凤冠，更沉得她额角酸痛，头晕目眩。
褪去头面，明姝轻抒了口气。
她再也不想佩戴着数十公斤重的东西，在轿子里从天亮坐到天黑了。如果知道远嫁是一件那么累人的差事，或许会在谈价钱的时候，再跟那对母女洽谈一二。
她只是个徒有其表的赝品。
*
年初，一直驻守大漠，和王室几乎没什么姻亲牵扯的廷州新任节度使崔承嗣，突然上书请愿，求娶昭国君主唯一适龄的公主。
几番商榷，昭国的君主准了他的请奏。得闻自己要远嫁大漠，那位公主哭天抢地，竟和侍卫私通，搞大了肚子。
丑事若捅到圣上那儿，不仅是她，她的母妃也可能受到牵连。好在她母妃筹谋辗转，找到了明姝，和那位公主生得几乎一模一样的明姝。
明姝是个下九流，从小跟着马帮锅头跑商。为吃顿饱饭，龙潭虎穴，刀山火海，什么地方都敢闯。几乎没有犹豫，她应了这桩买卖。
哪怕为了更像那位公主，需要吃许多滋腻的补品，泡让肌肤变得白皙红润的药浴，学习繁琐的宫规，以及，冒着事发株连九族的风险。
她答应帮忙，还有一个原因。
自大一统的燕王朝分崩离析后，中原就进入了一个极剧分裂、动乱的时代。江山易主如贵女更衣，四方豪杰蠢蠢欲动，视君主宝座如天下共逐的鹿。
忠君之心，君臣之礼，只是摆在人前冠冕堂皇的话。背地里世家贵胄汲汲营营，暗流激涌。
上位者斗，黎民百姓受苦。驼马帮的生意不好做，四方都掩在战火下，商道阻断，暴匪流徙，民不聊生。
如今执掌中原的昭国君主，也才坐上帝位不到五年。为了保住项上人头，不得不拉拢地方豪绅，各路藩王。提出想与明姝和亲的节度使崔承嗣，就是他拉拢的对象。
崔承嗣，前任节度使崔执殳的义子，随崔执殳征战杀伐数年，因骁勇善战，在廷州的瀚海军中颇有声望。
也许是因为崔执殳的儿子们个个资质平庸，他的野心逐年膨胀，在崔执殳缠绵病榻之际，竟然发动兵变，杀了崔执殳的嫡长子崔照，自命节度使。而崔执殳，在他兵变之际，含恨而去。
如此忘恩负义，狼心狗肺之徒，明姝自叹弗如。奈何廷州是昭国西域的门户，若不安抚崔承嗣，致使廷州内乱不休，西域的门户就会被打开，引西域豺狼杀进中原。
为了边境安宁，商道亨通，她不能破坏联姻。
延索沙碛远未及廷州地界，崔承嗣的迎亲队伍应该还在廷州城，等着她这位新娘子。
指望他是指望不上了，明姝在轿子里坐得长毛，松了松指骨，决定找两个匪徒练练手。
听了会轿子外的动静，明姝抽执双弦月弯刀，撩起帘子，边上有两个卷发碧眼的曷萨那听到动静转过身，却见双秋水潋滟的狐狸眼微弯，笑盈盈似妖精魅人，一时怔住。
“郎君啊，来生再见……”
明姝为这两个木头轻声叹息，左右手的刀在掌心打了个回旋，那两名曷萨那便瞪大眼珠，捂着汩汩流