九月份，朝廷派了户部侍郎冯德旺巡视河道。冯大人一行从天津向南一路过来，经赵州赴淮安巡查河道清淤情况，以便差人疏浚河道，保持漕运畅通。河道总督朱南炳命程贵祥设宴招待。程会长邀请各会所负责人共同议事，安徽会所，四川会所，晋商会所，浙商会所，共同筹资出钱，各会所出一千两银子，交给程会长，招待钦差大臣冯德旺大人。
淮安地界临海，是黄河、淮河、运河交汇之所。黄河流经黄土高坡，携带大量泥沙，有时所含泥沙斗水七升有余。所经之地泥沙俱下，垫高河床，造成河道淤塞，水流漫溢。黄河夺淮入海，造成里下河地区经常洪水泛滥，使得高家堰频频告急，洪泽湖底部地势比河下街道还要高。夏季雨多，黄水像脱缰的野马，汹涌澎湃，数度泛滥成灾，严重影响漕运畅通，也威胁着沿岸居民的生命安全。
淮安北部清口，为三河交汇之地。康熙皇帝曾经六次亲历指挥清淤河道，修缮水利设施，在一定程度上解决了清口水患问题。随着时间的推移，清口又频频发生水患。本次冯大人受乾隆皇上指派，南巡视察，来淮安重点视察老坝口、清口、洪泽湖大堤等危险高发地带。
淮安富庶，盐商聚集。每次地方有大事发生，官府必向盐商募集资金，例如，皇帝南巡路过此地，京中有官员来此巡查，自然灾害发生等等，都要盐商慷慨解囊，盐商们也乐而为之。
自春秋时期管仲提出“官山海”以来，盐就是国家专管商品，除了盐商，其他人无证经营就是违法。这样的专营方法已经持续两千年了。淮安的盐商明白，自己挣的钱是朝廷给的，皇上给的。朝廷不让别人经营，只允许自己经营，岁入丰厚可观。朝廷需要用时再跟自己要回一点。明白事理的，积极主动，送钱给官府用、给朝廷用。不明白事理的，捂住钱袋子，一毛不拔，惹恼了官府，惹怒了皇上，收回你的经营权，甚至治你个罪，你会血本无归，家破人亡也未尝可知，还谈何赚钱。盐商们对于募资，不拘多少，皆慷慨解囊，筹足资金给程贵祥去接待钦差大人。
这一次摊派不多，每个商会一千两，摊到具体盐商头上就更少了。程家有个园子——“和园”，在萧湖北部，曾经接待过当朝乾隆皇帝。现在，要招待钦差冯大人。程贵祥邀请钦差大人住在程府和园的望月亭。
河督陪同冯大人从末口开始，向西北方向，一路巡查下去。因常年淤塞，末口的河道已经淤塞，河流改道，末口向西的河床已经变为平地，成了淮安城夹城的一部分。二人只得从城楼西南方向，向北沿着河堤行走。
末口的名字让冯大人有点纳闷，为何这叫做末口？
河督朱大人说：“末口是大运河最早的时期的末尾部分，公元前486年，吴王夫差为了雄霸天下，要运输辎重，于是，修筑了邗沟，起点在邗城，终点在淮安古末口。”
钦差大人明白了，于是，携河督大人一起，继续前行。十月的运河沿岸，一片金黄，一线火红，一片碧波向远处荡漾，甚是美好。冯大人与朱总督两个人信步由缰，边走边聊。
看着运河里鸥鹭竞翔，樯帆林立，听到有人在船上高歌：
“淮水畔，运河边
一座城池笼水烟
雉堞城头立
宾客携醉游
朝阳跃红鳞
夕照抚村廓
谯楼劲鼓催日短
出水素金财源丰
淮水安澜处
淮水畔，运河边
一座城池四水穿
漕船连百里
相衔去远方
鸥鸟竞翔远
闸坝砥中流
南船北马传佳话
彪炳史册古运河
美丽清江浦”
走到淮安新城的护城河外“城河街”北端，远远看见新城西门。他们并不进去，向左拐，步入估衣街，估衣街由青石板铺路，两边皆是店铺，路宽丈许，可以过驷马大车。二位在商家叫卖声中穿行。
有很美的叫卖声抑扬顿挫，软软的，一回三转，“长衫卖了，卖长衫，长衫只卖短衫价，一件价钱买两件，划算来——”，卖衣的，买衣的，讨价还价的，热闹非凡。走着走着，一条巷子横穿估衣街，成十字路口，折向南，是茶巷，巷子里分布着很多茶馆。
有一家茗烟茶馆，两层小楼青砖小瓦，飞檐向天，不大的门脸，门头上精雕细刻的菡萏图跃然在砖雕上，很是别致。河督大人给钦差大人讲述了这个茗烟茶馆的来历。
“传说有个艺妓，卖艺不卖身的，美貌绝伦，琵琶弹唱一流。因跟一位风流才子有约，订了终身。可惜所托非人，才子辜负了此女子。后女子自己给自己赎身，出资开了此茶馆，生意极好，极有情调。如果茶客够雅，还可以见到店主本人一面，聊上一聊。”
冯大人饶有兴趣地听着。
二位继续向前，看到一所澡堂，门脸上四个大字：“烟兰汤谷。