贫穷的日子虽然是度日如年，但时间却像是白驹过隙，不知觉又到了年底。
孙玉来可能是遗传了祖上的基因，天性聪明，学东西特别快，所以深得解先生的赏识，这三年下来，玉来不仅写写算算学得好、算盘打得精，而且人也长成了一个大小伙子，虽然由于严重的营养不良，身体瘦成了一根豆芽菜，但在为人处事上却更加成熟稳重。
腊月十八那天，孙玉祥单独将二弟叫到后山，第一次对他说出了藏在心中三年的秘密。
“玉来，你坐下，听哥给你说个事，”孙玉祥拉着弟弟的手坐在一块大青石上，说：“知道俺为什么让你跟着解先生学识字吗？”还没等孙玉来回答，他又自顾自地说了下去：“这人呀，在这个世上，不识字就什么也不会，什么也不会就永远没有出路，咱们哥仨个，不能老是这么过苦日子呀，爹娘老了，身体也不好，你与三弟也一天天长大了，这日子却没有一些起色，俺是大哥，说什么也要帮着你们俩个娶上媳妇，成个家，最起码要把老孙家的香火传下去呀，否则我就成了孙家的罪人，等死了，也没脸去见祖宗！”
说着，孙玉祥突然抓过孙玉来的手，攥得紧紧地，继续说：“你的事好几年前俺就在想了，可是那时咱是到处讨饭，肚子都填不饱，活下来都难，想再多也没有用。你知道吗，二弟，那些年哥心里难受呀。不是因为俺自己忍饥挨饿，而是看到爹娘和你们俩饭吃不上，衣穿不暖，整天活得不像个人样，哥俺是心如刀割，多少次，俺发狠，要是能拿俺的命换你们能吃饱穿暖，俺决不含糊！其实，在三年前那个大雪天，俺早就有个打算，要是我们还能活下来，回家后，我就去城里。因为，俺知道，那些天，挨千刀的小日本正是招去东北的劳工，听说，去一个人可以换三块大洋，当时，俺是铁了心，想用自己这条命去换这三个大洋！爹娘有咱们三个儿，缺俺一个，还有你们两个为他们养老送终。俺知道去东北是凶多吉少，而且对小日本俺也是恨得牙根痒痒，可是为了咱一大家子能活下去，咱是没有办法呀！”
二弟孙玉来早已是听得泪流满面，他趴到大哥怀里，低低地啜泣着。
“二弟呀，老天是长眼的，它不会让俺们兄弟陷入绝路。当然，大概这也是祖上显灵，三年前的那一场大雪，把俺们三人赶到李掌柜的店门口，当时，俺担心地要命，怕咱们哥仨也像在其它店门口避雪的叫花子一样，被人连骂带打，像赶鸡鸭一样赶到纷飞的大雪天底下。二弟呀，咱是穷命，世上哪些个有钱人不是把我们当成臭虫、蚊子？谁会愿意让浑身破烂，充满晦气的叫花子在自己的店门口蹲着躲风避雪？ 二弟呀，那一晚，要是俺们三个真被赶到雪地里，就可能再也回不来，再也见不到爹娘了！可俺想破了脑袋也想不出，李掌柜不但没有赶俺们，而且还让咱们三个进了门，烤火暖和，伺候吃喝，留下避寒，走的时候，还送咱们衣服和银元。二弟，你说，这是不是天意！还有——”说到这儿，孙玉祥顿了一下，他用手擦了一把眼，擤了一把鼻涕，长叹一声，道：“还有——，咱们往回赶时，竟然在路上又遇到了你嫂子，令俺想不到的是，她竟然与俺定娃娃亲的那个女子是一个名字。二弟，你信不信，上天真的是在可怜咱们，保佑咱们！”
说到这里，孙玉祥感觉有些口干舌燥，他停了下来，望着远方起伏不断的群山，眼光中充满了期待。
“二弟呀，今天哥心里舒坦高兴，话说得有些多，你可不要笑俺！今天哥单独把你叫出来，就是想告诉你俺的一个打算，这个打算，俺在肚子里捂了三年了，从来就没有跟任何人说起过，今天俺就要告诉你！”
“哥，你说吧，俺听着呢——”孙玉来擦干净挂在脸上的泪珠，说。
“二弟，俺想让你去淄山，去李掌柜店里当伙计！”孙玉祥双眼直直看着玉来的脸，兴奋地说：“那个雪夜，遇到李掌柜这个大恩人后，我就下了决心，以后要把你送过来。二弟，李掌柜是好人，淄山是个大地方，咱去哪儿，就有了活路，咱们没有别的东西，只能用自己这个劳力，来报答李掌柜！”
“哥，这就是你让俺跟着解先生学识字、记帐目和打算盘的原因？”玉来若有所思地说。
“是的，二弟，出去干，不识字，没本事，这人能有多大用处？再说，李掌柜本来就对咱们有恩，咱总不能让人照顾一辈子，咱怎么也要学点本事，多帮着他做事，这样你也才能干得长久呀！”孙玉祥一下子有些如释放重，“二弟，好在你脑袋瓜子灵，这三年学得这些，去之后能用得上，不懂不会的地方，以后再好好跟着李掌柜学！”
“李掌柜，能要咱？”玉来眼睛里开始有些星星点点的光芒，可他的语气却不无担忧。
“去年咱去淄山时，我就跟老孙说了，让他代俺问问李掌柜，凭李掌柜的为人，俺觉得留下你问题不大，但能不能长久干住，关键还要靠你自己，玉来，这可是上天给你的最好机会，哥觉得你能行！”孙玉祥紧紧握紧住弟弟的手，大声说。
“嗯，只要李掌柜要俺，俺