风也萧萧，雨也潇潇，他挽着她的那只手温凉柔软。
及至河畔，便见一只刚巧靠岸的船，那船家见他二人似是要登船，便道：“二位客官，真是不巧，今儿落雨收工早，您二位要不明日再来？”
桓白从袖中拿出一锭银子塞到船家手中：“不劳船家辛苦，我只要船。”
那船家一面将银子揣到怀里，一面连连应道：“您请，您请。”
桓白携了展柔登上船后便让她先进了船舱，自己则取过斗笠和蓑衣穿戴上，又取了竹篙立于船尾一划一收，一划一收，一尾乌篷便于那烟雨蒙蒙间缓缓而行。
行了约莫一刻钟，桓白将竹篙放下进了船舱，展柔向船外看了一眼，却见落雨渐停，船已沿乌水河行至栾玉桥。
桓白斜倚着坐在一侧，漫不经心道：“在下的行船之技比之那位贺若世子的护卫如何？”
展柔见对面那人正目光灼灼于她身上，便只微微一笑。
“本是一杆竹蒿，平分秋色。不过，难得公子落了雨还要替小女子劳累，那便……略胜一筹。”
桓白笑着摇摇头，灼灼目光已换上了一副温柔，起身牵她出了船舱，坐于甲板之上。
此时，乌水已笼上一层薄雾，两岸垂柳便也氤氲于这雾气之中，当真是风拂烟柳绕岸堤的如仙之境，那乌篷便似一团墨色点落于这孟夏雨后的清波中。
月色穿薄雾溶溶而浸于水，水面隐隐约约倒映着一双人影。
他和她曾许多次在这栾玉桥畔看雨落，却不曾于这乌水赏雨后夜色。之于那年元夕的乌水花灯，二人心里各自分明，却谁都未曾提起过。有时候，有些事，不说开，不说破，反而别有一番朦胧韵致。
“阿柔。”
他揽过她，让她靠在自己肩头。他想，若能得这一叶舟载他二人从此飘摇江海，恣意山河，便也可寄得这余生了。只是他也明白这总归不过是妄想，于是便只好退而求其次，于这现实之中寻些慰藉。
“以后……我们常来这里看乌水夜色，好不好？”
她轻轻点头。
忽然，她感觉到他落在肩上的指尖微微一颤，不过那一颤只是一霎便消散，旋即那手又将她揽得更紧了些。
她靠在他肩头，看着那柳叶之上的雨珠滴落乌水荡开涟漪，听着那微风拂过耳畔轻而弱的低吟，一时也便消却了方才那般因那一颤而起了的思绪，只沉溺于此刻的温暖宁静之中。自然，她没有看见那指尖微微一颤后落在他眉宇间的忧和愁，没有看见他此时紧紧抿起的唇，没有看见他眼角泛起的一丝哀伤。
以后。
以后……
今日在那兰若庭中，萧珏如当时的仇万秉一般，将那枚竹节佩摆在他面前。
威逼胁迫向来是官场之上最为稀松平常之事，哪怕已被用烂用尽。
可也往往是这最为普通的伎俩能予人致命一击。
但有些人，有些事是底线，绝不可被当作他人玩弄于股掌的筹码。
何况已有其一。
若再有其二便是欺人太甚。
“本皇子是爱才之人，可昔日我百般向大人请教，却都不得大人点一次头。后来本以为桓大公子能帮您下了这个决心，谁曾想却被人做了梗。那如今，本皇子便亲自与你谈谈，桓大人，你看萧珏的诚意如何？”
萧珏一面说，一面将那竹节佩翻来覆去把玩着。
“桓大人是聪明人，本皇子便开门见山，不多绕圈子了。我只要大人画下那宣武卫赤虎令的图样，这个……”萧珏起身将那竹节佩递予桓白，“便还给你。”
熙和帝自即位便设下三支亲军，宣武卫、羽贲卫、长宁卫，其中宣武卫镇守京都城内，护卫皇城外城兼领皇家以及朝中重案缉拿之责，羽贲卫和长宁卫则分别驻扎于京都城外的北大营与西大营，守卫京都通向外部的两个重要关口。
三卫之中，宣武卫为首，上至指挥使，下至各司统领都是经由层层筛选，得主君首肯才入得其中。因此，宣武卫指挥使实际上便等同于受主君直接调遣的最为亲近之刃。赤虎令乃是宣武卫指挥使令牌，见此令者如面圣上。若萧珏得了赤虎令，拱戍皇城的第一道也是最为坚固的防线将形同虚设。
“想来仇万秉招待桓公子时有许多考虑不周之处，本皇子这回可是费了好大的力气，定能让桓公子一家舒舒服服享几日福。”
如今在这夜色里，在这朦胧间，在这乌篷飘摇中，他揽着她，听她平稳轻柔的呼吸，感受她单薄之肩的一起一伏，纵是千般温柔，也抚不平他心头的百感交集，万缕忧思。只好静静于这乌篷中，于这乌水之上，盼这夜色再长一些，再长一些……
***
熙和二十年四月十一日夜。
京都城北的天空被熊熊火光映得通红，浓烈的血腥与杀气卷了层云翻落而下，直教那帝王城生了几道疤。
几日前，左