八角厅的盛宴，司务厅来了副主官阿汤和王敏，但主官刘昌华即缺席，这不是寻常的事，主要是刘昌华得罪了苗迎霖，两人已经交恶。
交恶双方一个是新晋尚书苗迎霖，一个是老司务刘昌华。苗迎霖有个做官家庭的背景，一心要做宰相的，他也是这样培养自己的，他绝不容许手下人自行其事，对自己有一丝一毫的反抗和忤逆；刘昌华的依靠有几个，第一就是他是前任尚书宋文清的私人，第二他也是前科探花，人就有点拽得不得了。这就是交恶双方的实力对比 。
人真的不要太把自己当回事，到哪座山就砍什么柴吧！比如那个陆四娘，专司东四条坊的坊务，因为和文丞相特殊的关系，礼部仪制司带上郑维演集中精力地鼓吹她，说她是“小坊宰相”，还把此事登到了邸报在朝廷里传阅。陆四娘因此平步青云，最后还混到了个从六品的女官位。最不识相的就是陆四娘的继任，带着小女伴跑到礼部专门拜访，最后郑维演接待了一下，她说礼部对她们东四条坊的宣传很好，下一步她们准备搞智能化管理，把坊里的胡同划成十大块，管理的水平准备做成京师第一。她真的有点天真！
天真的不仅是她，还有刘昌华，两兽开斗前都要仔细地衡量一下双方的实力，自己在打斗中使用哪些招数，对方如何应招，如果自己中招了，如何去应对，受伤了怎么办？自己有没有靠山，靠山硬不硬？
郑维演并不清楚司务厅那里长达两年的战争是怎么回事？一句话说是老司务刘昌华两年的时间被停职了，后来被吏部调到了昌庆县农业作坊任副坊主，从事前瞻的研究。
有一回老刘写信给郑维演，谈起往事。他说当年礼部提出风俗教化，有要五年内将全国的风俗案全部清零，他提出了反对，连蔡丞相也反对。蔡丞相专程将他叫到公廨，质问是怎么回事？这样的话写进了邸报在全国传阅，会引起多么大的不良反应？于是一来二往，苗迎霖尚书觉得自己出丑了，就记恨起刘昌华。并且，刘昌华的位置早就被副手汤瑾瑜盯上了，苗迎霖恨不得早点将他的老部属扶上位，汤的父亲汤熏襦是苗的老同事。
郑维演的一生为纯儒的原教旨主义所误，读书时的“服社”张瑾社长，他的父亲是大宋陈桥兵变的老兵；在科举的坐席的胡雪莲太宰的父亲也是陈桥兵变的老军，在苗迎霖手下，苗的父亲也是铁血老干，最终吃了大亏，因为和苗交恶，最后没有挤进吏部，事业呈上升通道，而在徽钦二朝一直呈下降通道。
汤瑾瑜曾对郑维演提起过刘昌华，说他太自以为是了；潘素打趣过刘昌华两年停职无事可做的局面是块尿布慢慢烘干；王敏和大家一样，都和刘昌华七八人在一间屋子里大办公的，他咋咋呼呼，但对苗迎霖敬而有加，他在和上级和上级的上级选边站时脑子很清醒，以他的资历后来竟然也提拔到光禄寺少卿，可见官场的波谲云诡；苗迎霖有一次在郑维演跟刘昌华很紧的时候，敲掉过郑，他说郑不要被刘当枪使，叫他知趣一点。
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郑维演的人生，一直在刻意回避他和苗迎霖共事的那段时光。
因为郑在苗那里受到了最大的创伤，他曾得到的快乐和高光，但那是建立在子虚乌有之上了。
快乐和高光一是表面的温柔，时刻都体现对青年后进的关怀，当着面客客气气，不会声嘶力竭地指责一个比自己儿子也大不了多少的下属，但背后什么话都从左右流出，什么郑的举业侥幸过关，郑的为人飘忽不定，郑喜欢以上指责上方，郑结交朋友过度，喜欢帮人办事，郑经常要出点差错，侯伯之大聘礼上献礼出现问题，等等。
高光就是有一次，郑维演在尚书府里“讨论官员火耗”一篇文章，蔡丞相正好赶巧来看花，垂幸尚书园林，于是郑维演就跟着苗尚书一起陪同丞相游园了。在此次游园中，丞相还询问了郑的年纪，帮他规划仕途。
回到家里，郑维演很激动，写起了感谢诗“卑贱微名不足怜，忽承金主问缠绵。闽南本自能延士，中散何当累荐贤。登第敢言诸葛弃，无才虚荷相公怜。只渐薄命兼多病，直恐前身孟浩然。”
他借用了孟浩然有一次在朋友处玩，遇到唐明皇出来找花姑娘，他躲在了床底下避圣主。后来，孟浩然还是遇到了圣主，圣主开始蛮高兴，后来孟浩然说不才明主弃，唐明皇就不高兴了，从此孟浩然失宠。
苗迎霖给予郑维演的创伤确实更多，痛苦可以分为四类：
第一类是精神打击：郑维演在苗主政礼部的七年间，职位连个员外郎都没有得到，仅给了个品阶，同年的殷美仁提了员外郎。为了什么呢？因为郑维演做错了什么吗？大错没有，小错不断，可是处于中枢这个位置，谁没有错？
有一次丞相府通知税收部际联席会议，到了郑的手里拟出票通知所有人开会，郑去问仪制司闵风郎中，会议召集人是谁？闵风答道是副宰相某某，然后这个某某又差小厮来找苗尚书，说这个召集人不是他。于是，苗尚书勃然大怒，开会质问郑维演行事为何如何唐突，郑望了望大惊失色的闵风，