“干买卖去吧，老这么在家呆着不叫事儿。你不吃饭你娘也得吃饭。”长生劝于天任说。
于天任直挺挺躺在炕上，直勾勾看着屋顶，死人一样。
于天任的娘对长生说：“别管他了，等他多会儿想动了，他多会儿自个儿就动了。”
长生点一点头，起身说：“我该上工去了，您好好照顾他吧，也别累着自个儿。”
“我有轻重。以前日子那么苦我都熬过来了，不信熬不过这一回。”老太太笑着说。
长生笑了笑，不再说话，转身出屋。
老太太将长生送到院门外，见左右没人，便小声问了一句：“有小二子的信儿吗？”
长生摇头，“活不见人，死不见尸，八成让大水冲河道里了。”
“唉……”老太太叹息道：“挺好的孩子，可偏偏不忘正道上走，他但凡有一半像你这么懂事，他也就不能把他妹子四凤给坑成那样。我知道，你和我家的小天儿都惦记着四凤，那丫头命苦，一生下来就摊上个酒鬼老爹，好几回都差点儿让死酒鬼给活活掐死，好不容易熬大了，偏偏又摊上那么一个不着调的哥。为了不着调的哥，狠心把干净身子给了‘臭狗熊’，要是臭狗熊对她好点儿，也能好吃好喝一辈子，可我听说臭狗熊只是贪图她的身子而并不真心对她好。你每天在街面上行走，是不是也听人这么说过？”
“……嗯。听了几句。”
“都怎么说的，跟我学学舌呗。”老太太东家长西家短的毛病又犯了。
长生本不想说，说多了他会难受。但是又不好意思驳老太太的面子，也就只好对老太太说道：“芶雄本来想让四凤给自个儿当‘小的儿’，可他家的母老虎不答应，扬言只要四凤敢进她的门，她就敢拿剪子把四凤给铰烂。芶雄虽说是个混不吝，也只是在外面穷横，回到家里跟病猫似的，在母老虎跟前一点儿脾气都使不出来。母老虎不准四凤进门，他于是就在外面赁了个小院儿，把四凤养了外宅。”
“女人让人养了外宅，照理说应该吃香才对。老话不总说么，家花没有野花香。还说什么妻不如妾，妾不如偷。四凤好歹也算是个妾，按说要比正房吃香，可怎么我听说她非但不吃香，还整天吃苦呢？”
“唉……”长生叹息着，“您老有所不知，四凤是被养了外宅不假，可芶雄对她一点儿不好。拿绸子缎子给她穿，也只是为了叫她打扮的好看点儿，好叫自己两个眼珠子看着舒坦。可是……”
“怎么着？不好说出口吗？”
“嗯。”长生很是实在的点了下头。
“有什么不好说出口的，你打小就跟我家的小天儿还是王家的小二子在我眼前晃，那会儿你受了委屈，或是有什么心里话，不都是跟我说吗。虽说你不是我生的，可我却一直把你当自个儿的孩子看待。咱们娘儿俩之间，没有嘛话是不能说的。”
“好吧。实对您说了吧，芶雄不是人，是畜生，是禽兽，他自得了四凤之后，没黑没白的把四凤往死里糟蹋。四凤不从，他就拿鞭子抽、拿棍子打、拿烟头烫，还扬言要把四凤卖到‘下处’，让那些扛大个儿的、拉地牛子的，浑身臭汗又没有婆娘的野汉子随便玩儿。四凤让他给打怕了，又害怕真会被卖到‘下处’，也就只能让畜生想怎么糟蹋就怎么糟蹋。我——我真恨呀！”
“听我的，该放下的就放下。我也不瞒你，我早就料到有今天。这就是四凤的命，咱们谁也左右不了，只能她自个儿挨着。如今她家没了顶梁柱，三凤又是个香臭不分的傻丫头，她娘也不是什么勤快人，一家子的口粮不得解决吗？四凤虽说受了苦，可好歹也算是臭狗熊的外宅小妾，臭狗熊是畜生不假，可为了面子上好看，或多或少也会拿些口粮周济小二子的娘和傻妹子，四凤更是不愁吃喝，这一家子的饭辙起码算是有了依靠。只是委屈了你和小天儿，你俩对四凤都是真心，可四凤却偏偏进了别人家的门，这是她的命，也是你们哥儿俩的命，听大娘的，认命吧，做人就得认命，不认命是万万不行的。”
长生沉默不语，半晌，对了老太太苦笑一下，“您老说得对，我懂这个理儿，我倒是想不认命，可不认命也得行呀。我认命了，不执拗也不别扭了，只是天任这个样儿我有些放心不下。您老岁数也大了，他倘这么一直颓废下去，我只怕您老受不了。”
“我想得开，没有嘛受不了的。你好好干你的差事，将来也混个局长当当，出门坐小汽车，还有拿枪的马弁跟着，多威风。”
长生笑了，“但愿我能有这么一天吧。好了，我赶上去上工，就不跟您老多聊了。您回去好好照顾天任，有嘛事儿您找人去找我，咱们合计着来。”
“得嘞。耽误你大半天了，赶紧上工去吧，身在官场不自在，大娘懂你的苦。”
“回头我再来看您和天任。”
“行了。快走吧。”
长生转身走开了，老太太目送长生走远，扭身回了自家的院子，刚一进屋就见儿子坐在炕沿上，俩