，潼州。
暴雨如注，福远撑着伞踩着没过脚腕的积水，小步快跑到前方敲响了马车。
车门打开，沈禾修弯腰从里出来，衣摆瞬间被打湿了，福远急忙将伞伸过去。
“沈公子，这地上都是水，您小心着些。”
沈禾修从他手里接过另一把伞撑开，抬眼打量了一圈。只见空无一人的街道地面上横亘着湿透的纸灯笼与断裂的交足桌，遍地积水中漂浮着腐败的落叶枯枝，两旁的屋舍寂静无声，乌云翻墨，天空无星也无月，街道的尽头几乎被黑暗所吞噬。
沈禾修哑然失语。
太守府前尚且落败成这样，遑论别处。
一旁顾敛下来，看清这副景象也蹙紧了眉。
两人神情凝重间，太守府内快步走出一个长须中年男子，左右看了一圈，立马将视线定在了顾敛身上，笑着迎上来就是一阵问安。
“五殿下，有失远迎，您勿见怪。下官刘一蟲，是潼州的长史，您若不嫌弃，直呼下官名讳即可。这位就是沈家公子吧？果真是一表人才……这几位是工部的大人吧，久仰大名……几位舟车劳顿，太守大人已命人备好了厢房和热水，里边请。”
刘一蟲将一众人引到各厢房后，又折回去领左右武卫将押送的赈灾银运至库房。
厢房内干燥温暖，完全隔绝了外边的阴寒湿冷，顾敛一进去就觉喉头干痒，忍不住咳了几声，福吉见状连忙倒了杯水。
顾敛喝了几口，脸上疲倦稍缓。
福远将门窗阖上，探手试了下浴桶里的水温，道：“殿下，奴才伺候您歇息吧？”
顾敛按了按眉心，道：“嗯。”
福远小心地服侍顾敛沐浴更衣，福吉便拿了个汤婆子将床褥烫暖，一番收拾后，顾敛正欲睡下之际，门却突然被叩响了。
刘一蟲的声音随之响起：“五殿下，您睡下了吗？”
福远拉开门：“刘长史有何事？”
刘一蟲往里看了眼，咧嘴笑了笑：“五殿下不远万里来到此地，我们太守大人特地在全臻楼设宴为诸位接风洗尘，请殿下移驾。”
顾敛现在最需要的就是休息，福远皱了下眉，当即就想拒绝，但还是折身秉命刘一蟲的来意。
顾敛略一思忖，从床上起身穿戴齐整。福吉给他系上披风后小声嘀咕：“真不长眼，都什么时辰了还叫殿下出去，也不看看外边雨下成什么样了。”
福远轻声嘘了一下，但也没反驳，显然是同样的想法。
顾敛出门时，沈禾修也恰从隔壁出来，他同样刚沐浴不久，身上带着明显的水汽，冷风一吹就激起一阵凉意，身后的沈家随从见状连忙拿出披风给他裹上。
两人相视一眼，就听刘一蟲道：“五殿下，沈公子，马车已经备好了，请随下官来。”
马车停在偏门外，几人上去后便平稳向巷子外驶去。
不久后雨势稍小，顾敛掀开窗帘向外看了一眼，只见街景破败不再，屋檐下灯笼高悬，烛火摇曳，将墙角的几滩雨水照成了暖黄色，依稀可听见热闹的人声自远处传来。
顾敛放下窗帘：“为何不见一个灾民？”
刘一蟲道：“殿下有所不知，发生洪涝的主要是吴县、昌苏、宝化三地，灾民都在那块。”
“堤坝坍塌的是哪处？”
“回殿下，是昌苏县。”
一炷香之后，马车在全臻楼前停下。刘一蟲领着几人一路上了二楼，在东面的某个包厢停下。
他推开门，原本喧闹的包厢一下安静下来，里面的人齐齐向外看来。
顾敛不为所动，目光睃巡，在偌大的厢房里看到了此行数位工部官员和左右武卫的首领，此外还有几位脸生的身材发福的中年男子。
为首的穿袍戴冠，长相平平，面上光洁无须，却是个白白胖胖的男人。那男人眯眼瞧了顾敛一会儿，而后霎时带笑站起身，向顾敛行礼：“下官潼州太守李彭素，见过五殿下。”
紧接着所有人都站了起来，齐齐向顾敛行礼。
“免礼。”顾敛走到空着的主位上径直坐下。
李彭素替他斟上酒：“五殿下一路辛苦，接风宴摆得匆忙，若有招待不周的地方，殿下莫怪。”
顾敛不动声色地扫视一圈，只见玉盘珍馐，满桌酒肉，颔首道：“李大人一番好意，本宫心领了。”
不时饭桌上便重新热络起来，众人推杯换盏，很快都喝红了脸。浓重的酒味和肉香混杂，顾敛喉头不适地滚动了几下，没吃几口便放下了筷子。
他的动作被一人注意到，那人瞥了眼他手边未动的酒盏，倏忽向他端起酒杯，高声道：“早有耳闻五殿下年轻有为，今日一见果真是风度翩翩，卓尔不群，能有幸与您同桌而食，简直是草民三生修来的福气。来，五殿下，草民敬您一杯。”
方才下口的荤食油腻，在难闻的气味刺激下延迟泛上